NBA: Playoff 2023: runda 2

 

     Mai intai de toate mici comentarii despre cum a fost runda precedenta. In Est Miami Heat, mai bine zis Jimmy Butler, a produs surpriza. Nu e prima oara cand o favorita numarul 8 scoate intr-o serie best of 7 echipa numarul 1. Si Bucks au scuza ca Giannis a izbit parchetul in startul primului meci si a lipsit in urmatoarele doua. Dar cam atat. Fara el, Bucks n-au avut forta, iar cu el intors, s-au blocat iarasi. A iesit cu discutii si dupa ce Giannis le-a contrazis reporterilor filozofia unui sezon ratat. In rest Philly si Boston au trecut fara mari emotii, ma rog Boston a avut una mica atunci cand se incinsese un pic Trae Young. La fel si Knicks. Fara emotii cu Cavs, pe care eu ii luam castigatori ai seriei. S-au dovedit cam necopti si au iesit dupa doar 5 meciuri.

     In Vest Denver si Phoenix au rezolvat repede si curat seriile lor. Lakers au avut nevoie de 6, iar Ja Morant a jucat cam intr-o mana jumatate de serie. Asa cum am crezut, Warriors si experienta au triumfat in fata celor de la Kings. A fost nevoie de un game 7 in care Steph a dat 50 de puncte.

     Ce urmeaza acum? In Est Heat si Knicks sunt deja la 1-1. Butler s-a accidentat la glezna si a lipsit in meciul 2 castigat de Knicks. Treaba depinde de Butler si, desi nu-mi vine sa cred, o sa merg pe mana celor de la Knicks. Au o banca superioara si la MSG o sa fie o galagie prea mare. Iau Knicks in 7.

     Embiid a luat MVP-ul sezonului regulat, a facut injectii in genunchi si nu a jucat deloc pana acum in seria dintre Sixers si Celtics. Si totusi scorul dupa doua meciuri in Boston e 1 la 1. Cum asa? O tresarire de orgoliu a lui Harden care a dat 45 de puncte in primul meci. E o serie mult mai tare, dar la fel de echilibrata. Merg pe Celtics in 7.

     In Vest Nuggets au deja 2-0 cu Suns. Dar seria se muta in Phoenix. Rost de un comeback ar fi pentru ca Nuggets au vulnerabilitatile lor. Dar Chris Paul a iesit din ultimul meci accidentat, iar minutele cu nemiluita pentru Durant si Booker isi spun cuvantul. Sa n-ai banca doare tare. Merg cu Nuggets in 5.

     Am lasat la sfarsit cireasa. Steph v. LeBron. Un clasic. Cu doi jucatori care vor fi in top10 al istoriei NBA. Lakers parca mai proaspeti au luat primul meci in Bay area. AD a dat 30+ puncte si a avut 20+ recuperari. Cu genul asta de cifre Lakers ar ajunge in finala NBA. Doar ca AD nu are constanta si se accidenteaza foarte usor… Warriors nu sunt intr-o pozitie buna, sunt si ei imbatraniti, dar eu inclin tot in favoarea lor. Warriors in 7.

Dinastia Warriors

 

     Golden State Warriors sunt campionii NBA! Si cu patru titluri in opt ani sunt o dinastie. Seria cu Celtics a fost si n-a fost mai grea pentru ei decat am crezut. S-a terminat in sase meciuri, nu in cinci cum anticipasem. Celtics au luat primul meci in Bay Area, aia a fost surpriza. Momentul de cotitura a fost acel game 4 in Boston, cand Steph a facut o magie de 43 de puncte. Au urmat apoi alte doua victorii consecutive fara drept de apel. Toate puse una peste alta eu n-am avut emotii vreo secunda. Warriors au confirmat iarasi ca experienta si pedigree-ul de campion conteaza.  

     Steph a luat si titlul de MVP al Finalei NBA, singurul care ii lipsea si acum ploua cu laudatio peste tot. Adevarul e ca acest slabanog si nu foarte inalt jucator a schimbat nu doar o franciza, ci jocul cu totul: de la volumul de aruncari de la distanta si pana la felul in care mingea se plimba intre jucatorii unei echipe. Va sa zica in anii domniei lui LeBron, Steph s-a strecurat si a luat al patrulea sau inel de campion. A facut-o inainte sa fie coechipier cu Durant, a facut-o cu Durant in echipa, a facut-o dupa ce Durant a plecat cautand o iarba mai verde asemenea Petuniei din cartile pentru copii.  Si poate nu chiar cei din urma s-au bucurat si Lakers si fanii lor - Celtics raman la 17 titluri, la fel ca purple & gold. 

     Ce urmeaza? Celtics trebuie sa se gandeasca cum tinker-uiesc echipa. Cred ca cei care spun ca le lipseste un point guard adevarat, spun bine. Doar ca au incercat si cu Kemba, si cu Kyrie si n-a functionat. Poate le trebuie un veteran. Altfel nu-i vad bine pentru ca Bucks nu au fost la capacitate maxima si pentru mine Bucks raman prima optiune in Est.  Warriors vor savura indelung acest titlu dupa doi ani grei, dar apoi vor reveni pe parchet pentru un run it back clasic. Garda veche - Steph, Klay si Draymond - nu intinereste, dar din spate Warriors aduc jucatori crescuti in acelasi spirit - Wiggins si Poole au aratat deja ca pot. Totusi sa schimbi "liniile" din mers nu e treaba usoara. Pentru mine Doncic e rivalul numarul 1 in Vest, dar sa vedem cu ce "piese" va fi inconjurat.   

Finala NBA 2022: Celtics v. Warriors

 

     Habemus o finala! Warriors l-au anihilat lejer pe Doncic. Estimasem Warriors in 6, a fost Warriors in 5. Trupa lui Steve Kerr, experimentata e putin spus, pare ca si-a reglat jocul pe masura ce a avansat prin acest playoff. Si asta e vestea proasta pentru Boston Celtics, cealalta finalista. Verzii au avut nevoie de sapte meciuri ca sa treaca de Miami Heat. Tot de sapte avusesera nevoie si in seria precedenta, cu Bucks. E ceva la Celtics care inca nu a facut acel click final. Heat, sa fim seriosi, aveau probleme mari, iar verzii nu au putut sa inchida, acasa, pornind de la 3-2.

     Warriors sunt favoriti la casele de pariuri. Si eu ii vad castigatori. Nu cred ca vom avea o finala foarte spectaculoasa. Iau Warriors in 5. Da, in 5! Warriors au avut cateva zile in plus, fizic ajuta. Mental sunt fix unde trebuie. Klay a facut un meci din acelea de dinainte de accidentare. Draymond e spumos in declaratii semn ca adulmeca succesul. Steph are un pic de presiune - toata lumea ii cere sa fie MVP-ul finalei, unul din putinele titluri pe care nu le-a bifat in cariera. Dar omul a fost in 6 finale in ultimii 8 ani, va gestiona situatia. Steph are 34 de ani, Klay are 32 de ani, Draymond tot 32. Sunt toti acolo, in varful carierei. Celtics mi se par in alta zona. Ei vin dupa doua serii care le-au mancat, cred, toate resursele emotionale posibile. Au sferturi cand cad inexplicabil si total. Nu isi castiga meciurile pe teren propriu. Experienta intr-o finala NBA: ioc. Tatum are 24 de ani, Brown are 25. Sunt inca necopti. Sigur ca viitorul e al lor, dar prezentul e al celor de la Warriors. 

Playoff 2019: finalele de conferinta la 2-0

     Bucks si Warriors au bifat primele doua victorii in finalele de conferinta.

     Sigur, puteti spune ca si-au facut doar treaba. Seriile se muta acum in Toronto si Portland, iar Raptors si Blazers pot intoarce la 2-2. Dar adevarul e ca feeling-ul e altul. Inafara lui Kawhi, dinozaurii se dovedesc prea mici pentru lupta asta. Giannis e atat de bine motivat si totul se invarte in jurul sau atat de corect incat nu vad cum sa piarda biletul catre finala NBA. I-am simtit din seria anterioara cu Celtics. I-au maturat practic din drum pe Kyrie, un alt free agent vara asta, si compania dupa un singur set de ajustari - cel de dupa primul meci, singurul castigat de verzi. Bucks aveau la finalul sezonului cea mai buna linie de clasament din Est si un numar impresionant de victorii la peste 20 de puncte. Dar, cumva, erau nedovediti in playoff. Acum, la cateva saptamani dupa inceputul playoff-ului, dovezile sunt evidente. Daca Grecul ar reusi sa ia titlul din acest an - eu totusi merg pe mana experientei lui Warriors - atunci mesajul pentru restul Ligii ar fi extrem de puternic. Kawhi si Kyrie ar putea sa o ia spre Vest, iar KD si AD sa ramana acolo... si atunci Estul ii va ramane mostenire lui Giannis Antetokounmpo. Are 24 de ani, nicio accidentare serioasa la activ si inca e in crestere din punct de vedere al productiei pe teren. Intr-un numar mai mic de minute si-a crescut punctele si recuperarile in acest sezon fata de precedentul.

     In Vest, Steve Kerr a zis-o bine - we stole game 2. Pentru ca Warriors sunt campioni si au resurse interioare uriase. Dupa un sezon in care au luat prima pozitie in Vest cu chiu cu vai si dupa ce au ramas fara KD la jumatatea seriei cu Rockets, au inceput sa joace, paradoxal sau nu, mai bine. Au inceput sa joace acel baschet fascinant. Steph inchide jocurile, Klay e o vioara a doua, Draymond  pune osul serios, iar Iggy si banca de rezerve au renascut. Nimic nu pare sa-i poata opri din drumul catre finala. Intrebarea e mai degraba: cand revine KD si cu ce impact pentru echipa si pentru propriul sau free agency? Si aici povestea se poate scrie in multe feluri. Daca accidentarea e mai serioasa decat au spus-o cei de la Warriors si KD nu mai joaca deloc in acest sezon, iar Warriors castiga titlul... KD ar trebui sa-si cam ia talpasita. Nu de alta, dar oricate titluri de campion si de MVP al finalelor a strans, toate vor fi minimizate de aceasta realitate - Warriors au castigat un titlu inainte sa vina el, Warriors au castigat un titlu si cand el a fost accidentat, deci care e valoarea lui Durant? Si Durant vrea sa se bata acolo sus, cu the greatest of the great. Daca KD revine in finala NBA, Warriors castiga si KD eventual ia si MVP-ul finalelor, atunci are 3 titluri + 3 MVP-uri muncite si toate motivele sa ramana. Indiferent cum, Warriors se vor reconstrui in nucleul lor dur in aceasta vara cu el in centru.

     Predictia mea pentru finala - Warriors ii vor bate pe Bucks in 6.

Ianuarie 2019 in NBA

     Meciuri in full, agitatie maxima, multe povesti, cateva transferuri si altele in asteptare.

     In Est

Ne-am lamurit cu Celtics si ce nu merge. E un razboi tacit intre Kyrie si toti ceilalti. De ce? In primul rand cred ca e o problema de personalitate. Cand iesi - cazul lui Kyrie - cu vorbe grele de genul "eu stiu ce inseamna sa castigi un titlu, voi sunteti tineri si aveti de invatat" trebuie sa fi in stare, cum zic americanii, sa back it up. Da, Kyrie e cel mai bun jucator al verzilor si a demonstrat asta atunci cand a trebuit, dar Kyrie nu e un lider. Nu uneste, nu motiveaza. Ultimele lui declaratii sunt din ce in ce mai evidente - bate toba ca va decide la vara unde va merge pentru un nou contract. Atmosfera nu e aia care trebuie. Si totusi Ainge trebuie sa se intrebe - poti sa te bati la titlu fara un superstar? Asta intr-un NBA in care stacking superstars devine reteta - vezi raspunsul lui Houston la Golden State si ce incearca Lakers zilele astea...

Olapido s-a rupt oribil si Pacers au scazut un pic turatia. Se vor reaseza, s-au descurcat si se vor descurca fara el, dar nu ii vad sa conteze in playoff. Asa ca Estul - fara Celtics si Pacers - ramane o afacere in 3 - Bucks vs. Raptors vs. Sixers. Sixers mi se par de departe cei mai talentati. Si asta chiar daca banca de rezerve a scazut - deh, pretul pentru a-l aduce pe Butler. Totusi Sixers mi se par o echipa cu prea multa personalitate. Simmons, favoritul meu, a prins un loc in All Star Game, dar venirea lui Butler a schimbat mult din jocul lui. Are mingea mai putin, distribuie mai putin. Au scazut assist-urile. Sta mai mult inauntru, iar de la inaltimea lui recupereaza mai mult. Totusi mi se pare nefericit. Embiid e un competitor care uraste se piarda, l-am vazut iesindu-si din fire. Butler vine cu un bagaj urias de issue-uri. Bucks si Raptors mi se par mai stabile, mai sigure, dar amandoua au de demonstrat ca pot duce playoff-ul pana la capat acum ca LBJ s-a carat in Vest.

De notat si dealul facut de Knicks cu Mavs. Porzingis, in recuperare inca, a fost impachetat rapid dupa ce a iesit public cu textul ca vrea o schimbare si trimis in Dallas. Knicks au scapat si de niste contracte grase. Au venit de la Mavs Dennis Smith jr., DeAndre Jordan si Wesley Matthews. Ultimilor doi contractele le expira in vara. Knicks au facut deci curatentie generala - scopul evident e sa atraga la MSG doua nume mari in vara. Bani vor fi, New York-ul e o piata uriasa - deci atragatoare, totusi si lipsa de viziune din ultimii ani e ingrijoratoare. Eu sunt sigur ca destinatia lui Kyrie e clara - va merge la Knicks. Are radacini acolo si il simti - asta vrea, luminile de la MSG. Va exista insa un al doilea superstar? Aceasta e intrebarea. Mavs, in schimb, viseaza la o combinatie Doncic-Porzingis, un fel de Nash-Nowitzki. Luka e clar un superstar, de Porzingis eu nu sunt sigur. L-am vazut in multe meciuri si nu mi s-a parut niciodata un superstar, un jucator care sa ia meciurile in carca, un jucator care sa traga atunci cand echipa are mai mare nevoie de el.

     In Vest

LeBron a stat pe bara 17 meciuri consecutive. Timp in care Lakers au castigat doar 6. A fost cea mai lunga pauza din cariera lui LBJ, iar Lakers au cazut inafara playoff-ului. E drept ca mai e timp si nu sunt departe de locul 8, acolo unde sunt tovarasii de oras de la Clippers. Deci ce fac Lakers? Fac primele oferte pentru Anthony Davis. Da, un superjucator, curtat de LeBron, care semnase anul trecut cu acelasi agent si apropiat al lui LeBron, si care - ce sa vezi - vrea sa plece din New Orleans. Ce mai fac Lakers? Uite, chiar aseara, dupa infrangerea cu GSW, mai multi veterani s-au certat si au fost la un pas de incaierare cu antrenorul Luke Walton. Lakers in haos? N-as zice. Mai degraba un power struggle. De o parte LeBron, cu agentul sau, cu echipa sa, de partea cealalta cred ca... e Magic. GM-ul care intelege ca nu-l poate lasa pe LeBron la 34 de ani sa faca ce vrea dintr-o franciza atat de valoroasa. Ii dau drumul Pelicans lui AD? Sau tin la suparare si asteapta vara? Daca AD nu vine acum si cu o atmosfera in deteriorare... Chiar si daca prind locul 8, la ce bun pentru Lakers? Vor da de Warriors in prima runda si o vor lua pe coaja.

Apropo de Warriors, au ajuns la un record de 13-1 in ultimele 14 jucate. Klay si Steph sunt sanatosi si pe cai mari. Iar Boogie Cousins le-a dat un plus de dorinta si atitudine. Doar Denver Nuggets au un record mai bun in Vest, dar nu ii vad rezistand acolo pana la finalul sezonului regulat. In plus Nuggets n-au suficienta experienta de playoff. Warriors arata din nou ca o echipa care vrea si poate sa devina dinastie. Intrebarile insa raman pentru ce va urma acestui sezon: ce va face KD? Isi va cauta o casa noua, dorind sa arate ca poate lua un titlu fara Steph? Si ce va face Klay? Cred ca intr-un fel mutarea lui va fi secundara lui KD.

In Oklahoma avem un nou lider - Paul George e peste Westbrook la multe capitole seara de seara si a devenit de facto liderul echipei. Poate ca Westbrook a intentionat asta, poate nu. Cert e ca Westbrook e intr-o forma slaba, iar PG-13, in al doilea an cu Thunder, si-a gasit ritmul. Echipa sta pe 3 in Vest. Houston Rockets au pierdut un pic din viteza din cauza accidentarilor lui CP3 si Capella. Dar James Harden are un streak de peste 20 de meciuri cu mai mult de 30 de puncte marcate pe meci. Lumea vine la meciuri sa-l vada pe Barbos cum bate recorduri.

 

Prima jumatate de noiembrie 2018 in NBA

     Au fost doua saptamani atat de agitate incat merita sa vorbim despre ele.

Warriors: probleme in paradis

     12-4 nu e un record rau la jumatatea lui noiembrie, dar... Curry s-a accidentat si nu exista un timetable al revenirii, totul va depinde de dureri si capacitatea corpului sau de a se misca. Cand Steph a mai fost busit, Warriors nu au luat titlul. Sigur ca il vor menaja si proteja cat se poate - esential ramane playoff-ul, dar e un sezon in care s-ar putea sa fie multa nevoie de el si in timpul sezonului regulat. Aseara Rockets i-au batut la 20 de puncte... A doua problema e relatia din ce in ce mai proasta dintre Draymond si KD. Dupa ce in ultimele secunde ale unui meci Green a arestat mingea si KD i-a zis cateva, s-a lasat cu un scandal monstru la vestiare. Genul ala de scandal despre care David West lasa sa se inteleaga ca exista in sanul echipei. Acum insa e pe fata si media si social media vor sapa la greu. De la lip reading la intrebari incomode puse pe repeat. Personalitatile celor doi si faptul ca la vara KD ar putea pleca la fel de neasteptat pe cat a venit complica si mai mult ecuatia...

Celtics au pierdut mai mult decat au castigat

     In primele doua saptamani din noiembrie verzii au record negativ 3-4. Au fost on the road si adversarele au fost echipe de .500+, e drept, dar s-au cam intors cu mana goala. Hayward inca nu e acolo unde ar putea si ar trebui sa fie. Kyrie trage tare, practic el duce echipa in spate, dar lipsa chimiei nu poate fi inlocuita de nimic. Sigur ca vor ajunge sa joace acasa, vor veni si echipele modeste, dar all in all suntem in cu totul alt peisaj pentru Celtics fata de sezonul trecut. Si deocamdata sunt blocati pe undeva pe locurile 4-5 in Est.

Butler in Philly

     Wolves au gasit destinatia si pachetul pentru a-i indeplini dorinta de transfer lui Jimmy Butler - i-au primit pe Covington si Saric. Poate ca Wiggins si KAT se vor trezi si vor juca, dar Wolves au sanse mici sa prinda playoff-ul pentru ca in Vest lupta va fi epica. In schimb in Est, Sixers vor sa se incoroneze ACUM si mizeaza pe un cocktail exploziv Embiid-Simmons-Butler.

LeBron l-a depasit pe Wilt si a devenit al 5-lea cel mai bun marcator din istoria ligii

     Lakers au avut un start nesigur, dar s-au mai redresat avand si un program avantajos. Cifrele lui LBJ nu au avut de suferit. In noiembrie a batut doua recorduri - l-a depasit pe Chamberlain la totalul de puncte marcate in cariera si a facut primul meci pentru un jucator in gold & purple cu 44+ puncte,  10+ recuperari si 9+ assist-uri de la Magic incoace.

Melo pe faras in Houston

     Rockets s-au incapatanat aiurea - l-au pierdut pe Ariza ca sa-l aduc pe Carmelo. Regele New York-ului daduse deja un chix in Oklahoma, are 34 de ani, nu s-a aparat in viata lui, e un shooter bun, dar are nevoie de minge si nu e neaparat adeptul unui joc in viteza a 5-a. Rezultatul? Rockets au trecut de la statutul de contender in Vest la cel de fight for a playoff spot. Tot Rockets insa n-au stat mult pe ganduri - l-au trimis in vacanta pe Melo. Foarte probabil nu vor gasi o destinatie care sa-i accepte pretentiile si sa ofere ceva la schimb. Asa ca Rockets ii vor da bani ca sa scape de el. Cred ca va fi finalul unei cariere. In vreme ce Vince Carter la 41 de ani joaca inca si joaca bine, acceptandu-si varsta si rolul, Anthony va iesi pe usa din dos.

5 intrebari inaintea sezonului NBA 2018/2019

     #1 Warriors again?

Raspunsul scurt: da. Pentru ca nucleul e acelasi, pentru ca au mutat bine in offseason cu venirea lui Boogie, pentru ca dinastia e o motivatie in sine in sporturile de echipa din State si pentru ca si ei stiu ca e ultima oara. Va urma ce va urma, dar sezonul asta va fi iarasi al lor. Singura mea curiozitate e daca vor reveni la fun balling-ul de acum 2 ani sau se vor sprijini masiv pe Durant ca anul trecut.

     #2 Cine va lua Estul? 

Raspunsul scurt: Celtics. Da, Sixers vor fi aproape, dar sunt necopti in playoff. Raptors s-ar putea alinia frumos in jurul lui Kawhi, dar sunt prea multe elemente noi si iarasi istoria in playoff ii va apasa. Pacers sunt prea mici, prea de la tara in baschet. Celtics au experienta si foamea, antrenorul si istoria. Celtics time is here.

     #3 LeBron in LA? 

Nu exista un raspuns scurt pentru ca sunt prea multe necunoscute. Lakers aveau anul trecut un nucleu foarte tanar, lasat sa creasca inca 2 ani, ar fi iesit ceva grozav. Venirea lui LBJ a schimbat traiectoria. Au venit multi veterani, din soiul cel mai dificil de tinut in frau, Rondo, Beasley, Lance. Multi vad in Luke Walton un dead man walking. Chimia si alchimia raman de descoperit. Poate ajuta niste Magic. :)  Nu uit insa nici ca LeBron in Cleveland a schimbat jumatate de echipa in ianuarie, a intrat lejer in playoff (e drept ca in Est), iar Regele i-a tras cam de unul singur si pana in finala cu Warriors.

Eu mizez pe o intrare a celor de la Lakers in playoff de pe pozitia 5. Si pe o iesire din playoff in runda 2 la Warriors. Deci no Finals for LeBron.

     #4 Rookie of the year 

Luka Doncic? Aproape jumatate din general managerii din NBA il vad deja drept rookie of the year. Slovenul de 20 de ani cu pedigree european de la Real Madrid va juca pentru Dallas Mavericks, locul unde a avut o cariera de vis un alt euro-star, Dirk. Eu am insa alt favorit. Desi cultura organizationala din Phoenix mi se pare praf, eu merg pe mana lui DeAndre Ayton.

 # Cine si ce mai e de urmarit?

Rivalitatea Tatum-Mitchell. Tatum in Boston ii va avea in teren pe Kyrie si Hayward, deci nu stiu cat loc va avea, dar multa lume asteapta un breakout season de la el. A explodat in playofful sezonului trecut (de la 13 la 18 puncte pe meci!), pare cu picioarele pe pamant, chiar usor introvertit, ceea ce inseamna ca nu-l ia usor valul vedetismului, si e supermotivat. Una din motivatii e chiar rivalul de la distanta Donovan Mitchell. Alt rookie in sezonul trecut, unul care si-a luat echipa (pe Jazz) in carca in playoff cand a sarit de la 20 de puncte la 24 de puncte pe meci.

Kawhi Leonard. All eyes on him dupa 1 an de pauza in care destui spun ca s-a dat lovit si o dezertare socanta din San Antonio, acolo unde era stapan absolut. Raptors au riscat enorm: va fi Leonard acolo unde stim ca poate fi? Pot Raptors sa-l convinga - pe modelul Paul George - sa ramana in nord dupa acest an?


Sezonul incepe din 16 octombrie. In Romania se vede pe tv pe canalele de sport Telekom. Dar pentru pasionati recomand calduros un abonament League Pass direct de pe nba.com.

Boogie to The Bay

     Aseara citeam ca Rajon Rondo a semnat cu Lakers. Si ma gandeam ca se intampla lucruri odata cu venirea lui LBJ. Rondo are experienta si stie ce inseamna sa muncesti pentru un inel de campion. Nu e vreun scorer, dar viziunea lui in teren, pasele si felul in care se apara atunci cand trebuie il fac o aditie importanta. Intrebarea pe care mi-o puneam era cum o sa creasca Lonzo daca il aduci pe Rondo. Cum imparti timpul de joc intre cei doi? Blah-blah...

     Si ma trezesc de dimineata si aflu ca DeMarcus Cousins a semnat pe 1 an cu Golden State Warriors. Say whaaaaaat? In primul rand nu-mi vine sa cred ca s-a putut asa ceva din punct de vedere financiar. Fiindca Boogie vine dupa o accidentare nasoala la calcaiul lui Ahile, de fapt inca se recupereaza, el si Dubs au batut palma pe... 5.3m $ pentru un sezon. Sunt bani de seminte in NBA. Calculul lui Boogie e simplu: iau putin acum, arat ca mai pot, castig si un inel, iar la anul... la anul e big payday-ul meu. Warriors au si ei un calcul simplu. O franciza care sta pe loc e o franciza care devine mai slaba. Boogie e un jucator de double double, o bestie sub panou, dar suficient de rapid ca sa-si gaseasca locul in flow-ul echipei, e flamand dupa un titlu si are deja 4 prezente in All Star Game. Sigur, accidentarea e un risc, dar Warriors nu se grabesc. Au nevoie de Cousins in playoff. Ii vor da timp. Iar Draymond ii va fi frate de cruce, au acelasi tip de personalitate razboinica. Daca la anul Klay pleaca, atunci se elibereaza banii pentru Cousins. Oricum ar fi, sunt cei mai buni 5m $ cheltuiti de Warriors. Pentru ca starting 5-ul lor va fi ceva incredibil!

Warriors sunt o Dinastie. Unde pleaca LeBron?

      In toamna anului trecut scriam aici ca doar un asteroid cazut peste Oakland poate opri Warriors de la al treilea titlu in patru ani. N-a cazut niciun asteroid si, ce sa vezi, Warriors sunt o Dinastie. Durant e la al doilea titlu de campion si la al doilea titlu de MVP al Finalei. Ambele consecutive. Warriors sunt o superechipa construita, nu niste superstaruri puse cap la cap! Diferenta semnificativa pentru a le intelege si replica succesul. Nu in ultimul rand s-au simtit si in cazul lor oboseala succesului, unele tensiuni si momente de delasare in joc. Warriors au fost in cea mai buna forma a lor ever nu in acest sezon, ci in precedentul. Urmeaza o vara in care patronii au de reinnoit contracte si, daca vor sa-si pastreze suprematia, trebuie sa indrazneasca sa schimbe cate ceva.

     Cea mai asteptata si discutata schimbare ramane cea care-l implica pe LeBron James. Unde va pleca LBJ? Datoria fata de pamanturile natale a fost ispasita cu varf si indesat. Revenirea acasa a fost de poveste, titlul magie pura. Mai departe insa Cavs nu au nici organizare, nici viziune. Asa ca Regele trebuie sa-si vada de drum. Tinta lui este GOAT. Si pentru asta are nevoie de inca 2 inele de campion. Nu e imposibil, dar e contracronometru. Asa ca noua destinatie trebuie sa ofere sanse la titlu din primul sezon. Si de aici incolo incep discutiile si speculatiile. Multi mizeaza pe Rockets. Best record in sezonul regulat plus relatia foarte buna Bron-CP3. Altii pe Philly acolo unde l-ar astepta cu bratele deschise Simmons si Embiid. Spurs, pentru ca il respecta enorm pe Pop si ar face echipa cu Kawhi. Celtics, asta da o turnura amuzanta!, pentru ca sunt cea mai promitatoare echipa din Est. Am auzit si variante mai nebunesti - ca ar alege sa-si ia un an de pauza ca sa respire pana se aseaza piesele, ca ar merge in L.A... Nu va trece mult timp si va veni anuntul.

Finala NBA 2018: o afacere de familie

     Pentru mine 2017/2018 a fost sezonul debutantilor. Nu-mi amintesc in istoria recenta sa fi remarcat calitatile si capacitatile unor rookies la nivelul de anul asta. Donovan Mitchell, dincolo de dunk-urile explozive pentru care a si castigat concursul de gen din cadrul All Star Game-ului, a fost motorul lui Jazz in playoff. S-a luat la tranta cu Harden si n-a fost mai prejos. Ben Simmons are o viziune si o stapanire de sine in a gasi coechipieri in pozitii ideale care l-au facut pe LeBron James sa-l branduiasca drept The Fresh Prince. Simmons a terminat sezonul cu mai multe triple double-uri decat Magic Johnson la debut, iar Sixers, dupa ani la rand de tanking, si-au vazut visul cu ochii - un playoff in care chiar au contat. Lista debutantilor de senzatie nu poate fi inchisa fara Jayson Tatum. Ce poti spune despre un jucator care creste de la o medie pe meci de 13 puncte in sezonul regulat la una de 18 puncte in playoff? Si ce poti spune cand, intr-un game 7 contra celor de la Cavs, e cel mai bun marcator al echipei sale? Viitorul NBA suna al naibii de bine. Asta in vreme ce prezentul a devenit o afacere de familie. Cavs si Warriors stau fata in fata pentru a patra oara consecutiv pe cea mai mare scena a lumii baschetului - Finala NBA. Cum au ajuns aici si ce ne asteapta?

     Cavs au murit si au renascut de mai multe ori in acest sezon. Au pornit la drum fara Kyrie Irving, fiul ratacitor ajuns cat se poate de bine pentru el - fix la rivala de conferinta, Boston Celtics. In locul sau, intr-un trade mult discutat, a venit Isaiah Thomas. A venit accidentat, a jucat o bruma de meciuri fara sa arate mai nimic si a plecat la fel de repede. In ianuarie, fix la deadline-ul de transferuri, Cavs aratau jalnic. Pe la jumatatea clasamentului in Est, dar intr-o forma execrabila. Au schimbat jumatate de roster - au plecat printre altii Derrick Rose si Dwayne Wade si au venit George Hill, Rodney Hood si Larry Nance jr. Un pariu nebunesc care a iesit... pentru vreo doua saptamani. Apoi Cavs au intrat iarasi in logica unei echipe de mijocul clasamentului, care nu se regaseste. Cu suisuri si coborasuri, playoff-ul i-a prins pe locul 4 in Est in urma celor de la Raptors, Celtics si Sixers. Cum au reusit sa ajunga in conditiile astea iarasi in finala NBA? In doua cuvinte: LeBron James. Regele i-a carat in spate in toate seriile. A inscris, dar nu s-a bucurat. S-a intors repede in defensiva pentru cate un capac antologic. A dat buzzer beatere peste buzzer beatere. Narativa s-a intors pe dos: de la LeBron is not clutch s-a ajuns la LeBron is pure clutch. A inscris back to back 3s ca sa inchida gura tuturor celor de la TD Garden. Si in tot timpul asta n-a ridicat o piatra la coechipierii care dormeau in adidasi si si-a laudat cu fairplay advesarii meritorii. A mai dat peste cap nu stiu cate recorduri istorice in drumul sau catre a noua finala NBA. Da, are 5 finale pierdute si doar 3 castigate, dar pentru Bron exista o singura tinta: vrea sa fie Greatest Of All Times.

     De partea cealalta aceiasi antagonisti ca de fiecare data in ultimii ani. Pentru Golden State Warriors a fost un an aparent linistit. Fara modificari de roster importante, o parte din jucatori au acceptat chiar sa nu primeasca maririle de salarii maxim eligibile ca sa pastreze nucleul echipei intact, fara accidentari majore. Dar cu vesnice probleme de motivatie. Atarna oare greu doua inele de campion castigate in trei ani? Asa se pare. Warriors au inchis sezonul regulat cu scartaieli si pe pozitia a doua dupa Houston Rockets. Draymond Green, inima echipei, a dat insa mesaje clare in si inafara vestiarului: inca ne e foame! Warriors s-au miscat in playoff mai lin decat Cavs. Au pierdut cate un singur meci in seriile cu Spurs si Pelicans. Dar in finala Vestului s-au trezit cu spatele la zid. Rockets au avut 3-2, iar la 3-3 au jucat decisivul pe teren propriu si au avut 11 puncte avans la pauza. Cu CP3 out accidentat, cu Harden intr-o zi mediocra si tradati de aruncarile de la distanta (au ratat 27 de aruncari de la distanta), Rockets s-au vazut invinsi. Totusi Warriors sunt departe de ce au fost sezonul trecut. Curry nu e la potential maxim, mingea se misca mult mai putin, iar echipa s-a obisnuit prea mult sa fie carata de midrange-urile lui Kevin Durant. Warriors au insa motivatia lor. Cu trei trofee in patru ani vor fi deja la un alt nivel, cel al dinastiilor. Cel mai ravnit titlu pentru o echipa in sporturile americane.

     Asadar, Cavs ajung in finala, dar sunt sub ce puteau anul trecut. No Kyrie si no Kevin Love - All Star-ul lui Cavs va sta pe bara cel putin in primul meci dupa o accidentare la cap. Plus un supporting cast precum jocul la loterie. Si Warriors sunt mai vulnerabili ca anul trecut. Iguodala, un aparator de elita care l-ar fi macinat pe LeBron, e accidentat la genunchi si cel mai probabil va lipsi toata seria. Si mingea se misca mai putin si mai putin eficient.

     Cine va triumfa? Ce poveste se va scrie in ultimul act - GOAT sau Dinastia?
     Eu iau Warriors in 5. Primul meci se joaca in Oakland, de la 4 a.m. ora Romaniei, in noaptea dinspre 31 mai spre 1 iunie.

NBA Playoff 2018: Double Game 7 in finalele de conferinte

     In Finala Estului Celtics si Cavs au castigat fiecare meciurile de acasa. Au fost multe victorii la diferenta mare de scor. Dupa ce Boston a castigat primele doua meciuri, iar Cavs au aratat ca-n seria cu Pacers, nu ca-n cea cu Raptors - adicatelea nimeni inafara lui LeBron nu a iesit la rampa, multi credeau socotelile inchise. Dar Cavs acasa arata altfel si s-a facut numaidecat 2-2. Intorsi la TD Garden si cu un LeBron in zi slaba, Celtics au preluat iarasi controlul in serie - 3-2, doar ca se vada egalati la 3 dupa un meci in care LeBron a fost magistral. In ultimele 2 minute a inscris 2 back to back 3s si inca 2 puncte pe o patrudere cu fault. In total 46 de puncte inscrise pentru a-si impinge echipa intr-un game 7.


   
     Am crezut in Cavs in 6. Nu cred insa in Cavs in 7. Nu cred ca LBJ poate sa rapuna singur o echipa cum e Celtics acum, flamanda si increzatoare, intr-un templu al baschetului ca TD Garden si fara mari sperante de ajutor. Kevin Love va lipsi cu totul, iar shooterii JR si Korver - oamenii cu experienta - nu au legat meciuri consecutive bune. Am scris la inceputul sezonului, chiar aici, ca Boston va fi reprezentanta Estului in finala NBA, dar calculasem ca Celtics ii vor avea in teren pe Kyrie si Hayward. Daca reusesc fara ei... Boston va domina Estul in anii ce vin.

     In Finala Vestului Warriors s-au trezit intr-o win or die situation. Incepusera foarte bine, castigand meciul de deschidere in serie in Houston, dar au pierdut la randul lor acasa si, pentru prima oara in multi ani, au pierdut meciuri consecutive in playoff. Uitandu-ma la ei mi se pare ca nu mai joaca ce jucau in anii trecuti. Prea mult iso pentru Durant, prea putin ball movement. Sigur, unele lucruri sunt inca in ADN-ul lor - Steph si Klay trag de 3, vezi Klay cu 9 aruncari de la distanta in meciul 6, Draymond e o bestie in defensiva, dar daca CP3 nu se accidenta (bad karma is bad karma, baby!) nu stiu daca Steve Kerr avea pe unde sa scoata camasa. E drept ca Warriors vor juca afara game 7-ul, dar dupa mintea mea sunt favoriti.

NBA Playoff 2018: Vestul intre Warriors si Rockets

     Warriors n-aveau cum sa lipseasca din finala Vestului. In sezonul regulat le-a lipsit uneori motivatia, dar in playoff au fost game on. Au pierdut cate un meci la Spurs si Pelicans, dar au controlat seriile fara probleme. Steph a revenit la timp si a intrat bine in joc, Klay e in forma, Green e la fel de nabadaios si versatil, iar Durant poate si stie cand sa se-nhame. Si de pe banca, de la un joc la altul, au mai rasarit cate un Cook sau West. Doua titluri in trei ani - mai sunt suficient de flamanzi? Aceasta ramane intrebarea... La nivel declarativ cel putin, da. In cuvintele lui Draymond Green:

     Rockets au fost una din cele trei echipe carora le-am dat sanse sa ajunga aici. Spurs au trait o telenovela cu Kawhi si au prins playoff-ul greu & au iesit repede. Thunder nu s-au omogenizat cum trebuie, Carmelo isi face bagajele deja, s-ar putea sa-l urmeze si PG-13. Un experiment esuat care a pierdut in fata unei echipe adevarate - Jazz. Deci back to Rockets. O echipa construita sa bata Warriors. Pe hartie. Cat conteaza asta? Nu prea. Pentru ca si Raptors au fost construiti ca sa faca fata lui Cavs si au pierdut 0-4 anul asta. Rockets au pedigree de campioni - titluri in '94 si '95 - si un public mai infierbantat. Una e Toronto, alta e Texas. Asta conteaza.

     Eu iau Warriors in 6. In teren va fi concurs de shooteri - ma astept la scoruri gen 120 la 130. Warriors mi se par mai puternici mental si cred ca, undeva la capatul drumului, asta va conta. Capella mi se pare peste ce pot pune la bataie Warriors in pozitia de centru, dar in rest Rockets mi se par sub sau fix acolo luati pozitie cu pozitie. Da, da, Steph si Harden sunt la acelasi nivel. Iar Capella e inca necopt si Warriors stiu sa profite. CP3 are o karma proasta. Nu exista doar argumente statistice, nu? Chiar si la victorii, el si Harden aveau conversatii destul de aprinse. Cum vor arata lucrurile cand Rockets vor avea probleme? Nu in ultimul rand Kerr e peste D'Antoni ca antrenor. Si in serii ca cea care urmeaza, un timeout luat cand trebuie sau un discurs bun pot face diferenta.

NBA la inceput de 2018: who's the boss

   
     In doua nopti consecutive de la inceputul anului s-au jucat in NBA meciuri intre primele doua locuri din Est, respectiv Vest.

     In Est Celtics acasa n-au avut mult de furca cu Cavs. Rece ca gheata de la 3 (8 din 32), fara Thomas care nu joaca inca back to back, fara Love de la un punct incolo din cauza unei accidentari minore si cu LeBron "doar" 32 de minute in teren. S-a terminat 102-88. De tinut minte si ca inainte acestui meci Kyrie a lasat sa se inteleaga ca stia ca cei de la Cavs cautau sa-l transfere. Chestie care nu avea cum sa se intample fara ok-ul lui LeBron. Deci cererea lui Kyrie de transfer a fost un raspuns de tipul "daca voi nu ma vreti...". E un scenariu pe care LeBron n-a vrut sa-l comenteze semn ca macar ceva din el e adevarat... Prin aprilie cand se vor intalni in finala Estului - vor fi niste meciuri foarte tari intre Celtics si Cavs. Cum s-ar spune... pe dedesubt e mult bad blood intre cele doua echipe.

   
   
     In Vest Warriors fara Durant au mers la Rockets fara Harden. Echitabil, nu? Dar cu Steph pentru Warriors si CP3 pentru Rockets reveniti si-n forma. Desi are niste kilograme in plus, CP3 i-a invartit, ametit si trimis dupa seminte pe Warriors. De partea cealalta Steph si Klay au adunat impreuna 57 de puncte, iar Draymond Green a inregistrat al 21-lea triple double din cariera. Daca in Est s-a jucat batraneste, cu scrasnit de dinti, aici a fost o frenezie si un concurs de aruncari de la distanta. S-a terminat 124 pentru Warriors, 114 pentru Rockets. Si aici s-au ascutit bine cutitele pentru ce va urma in playoff.



     Raman la aceeasi parere de la startul sezonului - Celtics - Warriors va fi finala, Warriors vor lua titlul.

NBA 2017/2018: baschet nebun cu wrestling inclus

     Tocmai ce s-a terminat meciul dintre Warriors, campionii en titre, si Wizards. A fost un meci nebun. La finalul sfertului 2 nabadaiosul Draymond Green s-a luat la wrestling cu Bradley Beal si amandoi au fost eliminati. De notat totusi ca e o discutie intreaga acum in NBA despre faptul ca tricourile se rup foarte usor si ca destui comentatori americani deplang faptul ca NBA-ul de azi si-a pierdut din masculinitate. Asa ca n-as stii sa zic daca tricoul lui Green era asa usor de rupt sau descarcarea de testosteron a fost prea mare...



     Inapoi la baschet. Warriors erau condusi la jumatatea sfetului 3 cu 18 puncte. Nu e mult, dar sa vezi in primele minute ale ultimului sfert diferenta asta reducandu-se la 4 si apoi Warriors ajungand la 7 puncte in fata. Wooow! Cu toate problemele acestui inceput de sezon - campionii misca atat de bine si atat de repede mingea, incat atunci cand shooterii isi intra in mana nu mai ai scapare. Wizards au simtit asta pe propria piele. S-a terminat 120 - 117 pentru Warriors.