NBA: Playoff 2023: runda 2

 

     Mai intai de toate mici comentarii despre cum a fost runda precedenta. In Est Miami Heat, mai bine zis Jimmy Butler, a produs surpriza. Nu e prima oara cand o favorita numarul 8 scoate intr-o serie best of 7 echipa numarul 1. Si Bucks au scuza ca Giannis a izbit parchetul in startul primului meci si a lipsit in urmatoarele doua. Dar cam atat. Fara el, Bucks n-au avut forta, iar cu el intors, s-au blocat iarasi. A iesit cu discutii si dupa ce Giannis le-a contrazis reporterilor filozofia unui sezon ratat. In rest Philly si Boston au trecut fara mari emotii, ma rog Boston a avut una mica atunci cand se incinsese un pic Trae Young. La fel si Knicks. Fara emotii cu Cavs, pe care eu ii luam castigatori ai seriei. S-au dovedit cam necopti si au iesit dupa doar 5 meciuri.

     In Vest Denver si Phoenix au rezolvat repede si curat seriile lor. Lakers au avut nevoie de 6, iar Ja Morant a jucat cam intr-o mana jumatate de serie. Asa cum am crezut, Warriors si experienta au triumfat in fata celor de la Kings. A fost nevoie de un game 7 in care Steph a dat 50 de puncte.

     Ce urmeaza acum? In Est Heat si Knicks sunt deja la 1-1. Butler s-a accidentat la glezna si a lipsit in meciul 2 castigat de Knicks. Treaba depinde de Butler si, desi nu-mi vine sa cred, o sa merg pe mana celor de la Knicks. Au o banca superioara si la MSG o sa fie o galagie prea mare. Iau Knicks in 7.

     Embiid a luat MVP-ul sezonului regulat, a facut injectii in genunchi si nu a jucat deloc pana acum in seria dintre Sixers si Celtics. Si totusi scorul dupa doua meciuri in Boston e 1 la 1. Cum asa? O tresarire de orgoliu a lui Harden care a dat 45 de puncte in primul meci. E o serie mult mai tare, dar la fel de echilibrata. Merg pe Celtics in 7.

     In Vest Nuggets au deja 2-0 cu Suns. Dar seria se muta in Phoenix. Rost de un comeback ar fi pentru ca Nuggets au vulnerabilitatile lor. Dar Chris Paul a iesit din ultimul meci accidentat, iar minutele cu nemiluita pentru Durant si Booker isi spun cuvantul. Sa n-ai banca doare tare. Merg cu Nuggets in 5.

     Am lasat la sfarsit cireasa. Steph v. LeBron. Un clasic. Cu doi jucatori care vor fi in top10 al istoriei NBA. Lakers parca mai proaspeti au luat primul meci in Bay area. AD a dat 30+ puncte si a avut 20+ recuperari. Cu genul asta de cifre Lakers ar ajunge in finala NBA. Doar ca AD nu are constanta si se accidenteaza foarte usor… Warriors nu sunt intr-o pozitie buna, sunt si ei imbatraniti, dar eu inclin tot in favoarea lor. Warriors in 7.

Octombrie 2017 in NBA

 
     Sezonul a inceput la jumatatea lunii, vorbim deci de cate 7-8 meciuri pentru fiecare echipa. Un sample mic si de inceput de drum, cu echipe care inca se cauta de unde si numarul pe alocuri urias de turn over-uri. Chiar si asa prima luna de sezon regulat in NBA e mai echilibrata si cu mai multe povesti de spus decat ma asteptam.

     A plouat cu accidentari nasoale din prima zi. Hayward si-a rupt glezna - ceva oribil - in primul sfert al primului meci in tricoul lui Celtics. Recuprarea va fi lunga si revenirea nu are nicio data anuntata. Fara el, Celtics au avut nevoie de o reasezare, pierzand primele doua meciuri. Au castigat apoi insa 5 la rand si s-au asezat la varf in Est. Pe langa Kyrie - care vrea si dovedeste ca poate fi liderul echipei - si Horford, cu prestatii solide seara de seara, sunt cativa debutanti care, fata in fata cu minute si responsabilitati in plus, se descurca de minune. Jaylen Brown are 21 de ani si o medie de 15.4 puncte pe meci. Jayson Tatum are 19 ani, 14 puncte si 7 recuperari pe meci.

     Nici rivala pe hartie din Est a lui Celtics n-a inceput prea bine. LeBron si-a protejat glezna si a stat pe bara cateva meciuri. Wade nu si-a gasit locul si s-a cerut singur pe banca de rezerve. Problema e ca, revenit titular, JR Smith a aruncat la cos ca o cizma. Cavs au invins cand au avut ceva de demonstrat, cu Celtics si Bucks, dar nu au o viteza de croaziera confortabila. Si au pierdut la diferente de doua cifre cu niste adversari accesibili gen Knicks. LeBron s-a declarat linistit, dar Cavs au tinut deja o sedinta la care fiecare a spus ce are pe suflet. E nevoie sa se puna pe treaba daca vor sa prinda o finala.

     In Est Magic si Pistons au si ele un debut la nivelul lui Celtics, dar povestile cele mai palpitante se scriu in Milwaukee si Philadelphia. The Greak Freak arata senzational ca cifre si este spectaculos de privit. Peste 34 de puncte,10 recuperari si 5 assist-uri pe meci. Cifre de MVP. E nelipsit din orice top 10 al acestui inceput de sezon, iar Bucks se aseaza confortabil drept o forta in Est. Pentru Sixers Embiid ruleaza undeva la 22-24 de minute pe meci si nu joaca back to back-uri, dar atunci cand e in teren trage echipa dupa el. O bestie de jucator care poate face orice. Si care foloseste trash talk-ul ca sa-si scoata din sarite adversarii. Old school stuff - te unge pe suflet! La asta se asezoneaza si Ben Simmons, un rookie care si-a trecut deja in cont a triple double si care ofera mereu declaratii simpatic de oneste. Dupa primul meci spunea ca i se pare senzational, ca e ca si cum s-ar juca pe Playstation. Iar dupa cel mai recent ca i se pare ca mediile lui sunt cam mici (18 puncte si 7 assist-uri!). Philly sta aproape de un record +.500 pe care nu l-a mai vazut de cativa ani buni si are motive sa spere la playoff dupa ce a castigat inclusiv in Houston.

     Restul in Est: Washington si Toronto ruleaza bine, dar as expected, Indiana Pacers a facut cateva meciuri mult peste asteptari - Victor Oladipo se aseaza in rol de lider cu Myles Turner accidentat. Pacers au un pace atat de bun incat si-au batut recordul de puncte inscrise intr-un meci - 140! La coada in Est Chicago si Atlanta. Ambele ar trebui sa reconstruiasca, dar nu prea stiu de unde s-o apuce. Hawks il au pe Schroder, dar playmaker-ul e inca instabil. Si are cativa ani in plus de experienta in fata generatiei lui Simmons si Lonzo... S-ar putea ca Atlanta sa fi gresit drumul. Bulls au adus un finlandez care misca, Markanen, dar echipa n-are nicio identitate.

     In Vest Warriors au pierdut deja de cateva ori. Kerr are dreptate: ca sa castigi, trebuie sa vrei si sa muncesti pentru asta. Impotriva campionilor toti vor sa demonstreze ceva. Warriors au avut, ce-i drept, si reveniri spectaculoase - cu Wizards au intors in jumatate de sfert de la deficit de 15 puncte la un plus de aproape 10 - dar si esecuri care arata ca nu sunt deloc concentrati. Daca raman sanatosi si uniti, raman cu prima sansa pentru un repeat.

     Rockets au ramas repede fara CP3 accidentat si joaca ce stiu ei de anul trecut. Eric Gordon e intr-o forma excelenta, a pus masa musculara pe el si patrunde mai bine, iar Clint Capela s-a maturizat si a crescut mult ca joc. Totusi mingea si greul sunt la Barbos. Cu cealalta echipa cu transferuri importante - OKC - lucrurile nu sunt puse la punct. Thunder au pierdut doua meciuri consecutive cu Minnesota si, din cate i-am vazut, nu stiu ce au de facut impreuna. Westbrook e dispus sa dea drumul la minge, Paul George se misca mult, dar nu se leaga inca. Carmelo vrea sa joace 1 la 1, dar macar se straduieste sa se si apere.

     Surpriza in Vest sunt Grizzlies. Au plecat Randolph si Tony Allen, dar nici nu se simte. Cu aceeasi identitate defensiva devenita brand, Grizzlies au oprit atacurile lui Warriors sau Rockets fara probleme. Mi-aduc aminte si acum cum au scos Spurs intr-un an din playoff in prima runda... Gasol cel mic trage de la 3 excelent, iar lui Mike Conley ar trebui sa-i dea o invitatie la All Star pentru toata cariera.

     Kawhi Leonard si Tony Parker sunt inca pe bara accidentati, asa ca Spurs nu merg la turatie maxima. Se sprijina bine pe veterani, pe Ginobli, pe Gasol cel batran, pe Rudy Gay in second unit si mai ales pe Aldridge - apropo, de ce e Aldridge mereu asa tafnos? Dar n-au inca o productie la fel de buna dinspre jucatorii mai tineri.

     Povestea din Minnesota are un inceput bunicel. Victoria obtinuta in ultima secunda in fata lui Thunder le-a forjat un nou caracter - cel al unei echipe care nu se lasa pana la ultimul buzzer. KAT are cifre bune, Wiggins e concentrat, iar Butler iese la rampa, mai ales defensiv, fix cand e mai mare nevoie de el. Daca din Est merita vazute Bucks si Sixers, in Vest Timberwolves sunt pe to see list-ul meu.

     Lakers - cam moi. Palaria de pe capul lui Lonzo e cam mare. Pentru un debutant nu joaca rau, dar nu-l ajuta nici faptul ca si restul echipei e destul de neexperimentata. Mie si Luke Walton de pe margine mi se pare ca ii cam menajeaza. Nu doar ca nu arata a echipa de playoff, dar vor avea mult de lucru daca nu vor ca la final de sezon sa nu fie in coada Vestului. Acolo unde probabil vor fi vecini cu Kings si Mavericks. N-am citit niciun interviu cu Mark Cuban recent, dar tare ma-ntreb cum digera treaba asta. Si daca mai crede ca Barnes isi merita contractul.

     Inca ceva la final: un articol care mixeaza niscaiva sociologie si psihologie in motivele despartirii lui Kyrie de LeBron. Il puteti citi aici.

NBA 2017/2018: 6 intrebari ale unui sezon cu final asteptat

     Daca nu se prabuseste un asteroid peste Oakland, Warriors vor celebra vara viitoare al doilea titlu in trei ani. Nu o spun doar eu, 93% dintre general managerii din NBA au aceeasi asteptare. Si cum sa nu crezi asta cand Warriors anul trecut, primul cu Durant printre ei, au spulberat orice competitie. Toate piesele sunt la locul lor, iar un repeat e la fel de motivant ca un prim titlu. In conditiile unui final asteptat, ce ramane sa aflam de la sezonul cu debut in 17 octombrie 2017?

     #1: Cine va triumfa in Est? 

     Cavs sunt o echipa de bosorogi cu pedigree de cinci stele, dar si cu un istoric lung de accidentari. Rose si Wade sunt pariuri riscante pentru o echipa care vrea sa ajunga iarasi pana-n finala. Thomas va sta primele doua luni si abia apoi vom vedea la ce nivel revine. Mie mai mult imi plac mutarea lui Kevin Love pe pozitie centru - le va da viteza si sa nu uitam ca Love da foarte bine de 3, asa ca adversarele vor fi incurcate serios - si agresivitatea lui Jae Crowder. E o bestie cu atitudinea numai buna sa stea langa LeBron.

     Pariul meu e insa ca va fi prima finala NBA din 2010 incoace fara LBJ. 

     Pentru ca Boston a accelerat reconstructia cu doua mutari de lux: Hayward de la Jazz si Irving, chiar de la Cavs, au venit in primul 5 al verzilor. Celtics sunt mult mai tineri, mai flamanzi, dar nu necopti, si cumva mai versatili decat Cavs. In plus, daca baschetul e pentru unii religie, atunci TD Garden e sigur un loc sfant. Evident ca dupa despartirea de Kyrie, pentru LeBron va fi o chestiune personala - sa-i arate acestuia ca a gresit plecand. Adevarul e ca play maker-ul a riscat enorm, putea ajunge la Knicks si s-ar fi ingropat pentru multi ani, dar a ajuns la Celtics - echipa care va domina Estul multi ani de acum incolo. L-am vazut pe Kyrie la interviuri si jucand in presezon pentru Celtics - are cel mai fericit chip din lume. Pentru LBJ urmeaza in vara inca o decizie importanta: isi incheie cariera acasa, in Cleveland, sau mai alearga dupa un inel de campion cu o alta echipa? Si daca da, cu care?

     #2: Va fi The Greak Freak noul superstar al Estului? 

     Multe vedete din Est au trecut in Vest in ultimii 2 ani si liga a venit cu un prim raspuns - All Star Game-ul de anul acesta nu se va juca Est contra Vest, ci capitanii (jucatorii cei mai votati de public) isi vor alege unul cate unul coechipierii (restul jucatorilor votati de public). Ca pe maidan. Durant o sa zica Westbrook, LeBron o sa zica Kyrie... Aaaa, ma scuzati, asta s-ar fi intamplat acum vreo 2 ani. Sunt zvonuri ca daca trendul nu se schimba si valorile nu se echilibreaza liga pregateste si alte schimbari. Nu intru in detalii ca nu e locul aici. Ce e de retinut e ca in Est sunt putine motive de entuziasm baschetbalistic.

     Cel mai important dintre ele poarta numele de Giannis Antetokounmpo. Pentru ca e greu de pronuntat, americanii i-au zis simplu - The Greak Freak. Are 22 de ani si 2m 11cm. Poate sa dribleze, poate sa patrunda, trage semidistanta si se apara foarte bine. Ii lipsesc doua lucruri - experienta, ea va veni by default - si teava de 3. O sa-mi ziceti ca nu e nevoie, dar zilele astea baschetul a devenit un joc in care toti cei 5 din teren au nevoie de aceasta arma sau macar de amenintarea ei. Daca Giannis a invatat sa dea de 3 cat de cat eficient, asa cum se aude, el devine cel mai interesant jucator din NBA in acest moment. Si un superstar in devenire cu care Bucks vor prinde iarasi playoff-ul si in jurul caruia se poate construi.



     #3: Momentul adevarului pentru Sixers 

     Hinkie a pierdut intentionat ani la rand pentru a scurtcircuita procesul de reconstructie, capatand astfel pozitii de draft avantajoase. Doar ca accidentarile i-au cam stricat planurile. Intre timp a fost dat afara, iar liga a luat masuri pentru ca strategia lui sa nu fie copiata. Sezonul de fata e deci momentul adevarului pentru Philadelphia. A meritat atata suferinta? Se va alege ceva de 76ers? 

     Talent au cu carul, dar hai sa ne referim strict la Joel Embiid. Cand a jucat anul trecut a facut senzatie - octombrie si noiembrie tin minte ca ma uitam la toate meciurile lui Sixers. Dar cat a jucat? 31 de meciuri. In rest accidentarile - minore sau majore - l-au tinut pe bara. O jumatate de sezon deci. Ce poate spera Philadelphia in conditiile astea? Cu un Est slabit, la un loc de playoff, unul de la capatul de jos, si cam atat. Fara experienta de playoff, Sixers vor iesi repede si de acolo. Si asta e scenariul cel mai bun. Daca Embiid se rupe iarasi, va fi dezastru.

     Pentru mine Trust the Process arata ca un experiment matematic esuat. Celtics au reconstruit miraculos, Thunder s-a reasezat din scurt, Lakers au inceput anul trecut si vor accelera anul asta o reconstructie interesanta. Niciuna din ele n-a aratat jalnic si indelung jalnic ca 76ers.    


     #4: Cine va juca finala Vestului cu Warriors? 

     Adica cine termina sezonul regulat pe pozitia a doua. Va fi o lupta foarte interesanta in trei. Primii pe lista sunt Spurs. Pop e cel mai bun atrenor din liga. Spurs au cea mai bine asezata organizatie, iar echipa - indiferent de piesele componente - a stat mereu in primele locuri in Vest. Kawhi Leonard este un superstar tacut, dar un superstar.

     Vin apoi Thunder si Rockets. Cand se punea problema daca Thunder fara Durant prinde playoff-ul, Westbrook a batut recordul istoric de triple double-uri intr-un sezon. Cum o sa arate treaba cand i se alatura Paul George si Carmelo Anthony? Thunder va avea 3 All Staruri in teren si, chiar daca le va lua un timp sa devina o echipa, la un moment dat, sunt convins, vor rivaliza cu Warriors. Si Rockets au facut un transfer major: a venit Chris Paul. Harden va imparti mingea si responsabilitatile ceea ce in playoff le va fi de ajutor celor din Houston.

     Thunder si Rockets au reactionat la superechipa din Oakland incercand sa replice modelul. Spurs si-au pastrat identitatea. Pe termen scurt s-ar putea ca Spurs sa castige locul doi in Vest, dar pe termen lung Thunder sunt mai bine asezati.  

     #5: Lakers+Lonzo=love? 

     Dupa ultimele ture de stadion ale lui Kobe pe care Lakers le-au marketat si vandut cat s-a putut, a sosit vremea renasterii in L.A. Magic Johnson a preluat controlul operatiunilor si Lakers l-au draftat pe hipermediatizatul Lonzo Ball. Pe langa el sunt si alti cativa jucatori foarte tineri - Ingram, Kuzma - tineti minte acest nume!, Randle. Nimeni nu se asteapta ca Lakers sa prinda playofful. In primul rand din cauza competitiei - e o aglomerare de forte incredibile in Vest. In al doilea rand din cauza lipsei lor de experienta. Dar toata lumea e cu ochii pe ei. Poate Lonzo debutantul sa-i conduca eficient din pozitia de point guard? Sa vezi jocul e cel mai greu lucru, cu atat mai dificil de cerut de la un rookie. Poate Magic sa-i catalizeze spre un procent de victorii tinzand catre 50%? E usor sa te imbeti cu cateva victorii si sa te trezesti ca la finalul sezonului esti pe ultimele locuri in conferinta.

     Nimeni nu stie ce si cat vor putea Lakers si asta face lucrurile interesante. Daca fac un sezon bun, la vara multe nume grele vor fi tinte de transfer. Lakers sunt o franciza uriasa, L.A-ul o destinatie tentanta, iar space cap-ul va fi ultrageneros.

     #6: Intra Minnesota in playoff dupa 13 ani de absenta? 

     E cea mai lunga seceta a unei francize din NBA in acest moment. Timberwolves de anul trecut erau echivalentul lui Lakers de anul acesta - mult talent, multe promisiuni, putina experienta. Si n-a fost destul, ba chiar Wolves au fost departe tare din cauza unei aparari execrabile si ale unor sferturi 4 in care munca primelor 3 a fost aruncata pe apa sambetei.

     Asa ca Tom Thibodeau i-a dat un telefon fostului sau elev de la Bulls - Jimmy Butler. Chicago nu stie exact ce si cum vrea, asa ca Butler si-a vazut de drum. Cu siguranta sosirea lui in Minnesota creste sansele echipei de a termina in primele 8. Pentru ca e exact jucatorul de care aveau nevoie: o ancora defensiva si o voce de prim rang in vestiar. Wiggins si KAT ar trebui sa bage la cap daca vor sa vada cu ce se mananca playoff-ul.