Playoff 2022: finalele conferintelor

 

     Nu se intampla des sa le nimeresc la marele fix, dar in runda precendenta asa a fost. Am zis Miami in 6 si asa a fost, am zis Boston in 7 si asa a fost, am zis Golden State in 6 si asa a fost. Si am zis ca va fi surpriza Doncic si am luat Dallas in 7. Si... asa a fost! 

     E cert ca vom avea finaliste NBA fresh fata de sezonul trecut. Si am mai bifat cateva concluzii personale. Cea mai importanta: James Harden e pa-pa! Asadar:

     In Est: Heat, favorita numarul 1, ramasa in cursa. In prima runda n-a avut prea mult de lucru cu Hawks, in a doua ceva a fost, dar nu mare lucru. Harden nu mai duce, iar Embiid era cu multiple accidentari. Butler e beton, si-a elevat jocul iarasi in playoff. Bam o sa munceasca, intrebarea e cine iese la rampa. E nevoie de niste shooting care sa si intre. Evident Herro ar fi principalul candidat, dar Miami e o sursa inepuizabila de cvasi-necunoscuti care ajung sa livreze. De partea celalalta: Boston Celtics. Tatum si Brown plus un Smart si un Horford care au iesit cand si cum trebuia la rampa i-au scos pe Nets, adica Durant, si Bucks, adica Giannis. Va fi strans, dar iau Boston in 6. History is calling.

     In Vest va fi Doncic v. Steph, Klay si Draymond. Da, Luka is the truth cum bine a zis Colin Cowherd, dar pur si simplu Warriors, batrani si imperfecti, isi vor canta cantecul lor de lebada acum. Iau Warriors in 6. 

Octombrie si noiembrie 2019 in NBA

      A trecut un sfert din sezonul regulat cat ai zice Luka. Pana sa zici si Doncic, parca vad ca vine All Star Game-ul peste noi. Si pentru ca mai nou joc un fantasy NBA, am inceput sa fiu foarte atent si la performantele individuale, nu doar la liniile de clasament ale echipelor...

     In Est treaba e cumva asteptata. Bucks on top cu Greek Freak facandu-si treaba la nivel de MVP - 31/13/6 si titlul de cel mai eficient jucator al ligii. Pentru Bucks provocarea adevarata va veni in playoff, acolo n-au voie sa greseasca. Raptors, ramasi fara Kawhi, se tin foarte bine. Adevarul e ca nici inainte sa vina el nu aveau probleme sa termine sezonul regulat la varful conferintei deci nu e vreo surpriza. Pascal Siakam a primit un max contract si presteaza fix de banii astia - 25/8/4. Boston cu Kemba in loc de Kyrie e ce trebuie - o echipa de muncitori care-si vad de treaba. Tatum si Brown arata mai bine pe cifre, dar Hayward, cand sa prinda aripi a patit-o iar cu o accidentare. Boston are motive legitime sa creada ca va fi in top 4 in Est la final de sezon, iar la TD in playoff... O surpriza e Miami Heat. Jimmy Butler a fost hot to start, avea ceva de demonstrat. Intre timp s-a mai racit, dar Heat e peste Philly si Indiana. Daca Pacers fara Oladipo sunt doar o echipa muncitoare, Sixers nu prea au scuze. Simmons a dat primul sau cos de 3 intr-un meci in NBA, yuppy!, Embiid e o bestie. Si totusi... ceva nu se leaga. Cifrele lui Embiid sunt mai jos ca anul trecut, iar cu Raptors, cei care i-au scos acum cateva luni din playoff, a jucat 32 si a dat... 0 puncte! Asta nu inseamna ca nu vor prinde playoff, dar fara o finala de conferinta sezonul va fi flop. Spre coada Estului e Brooklyn Nets. Kyrie traieste acelasi scenariu ca-n Boston. O echipa tanara si cu o identitate bine definita la care se adauga Kyrie. Efect? Un regres. Cu Uncle Drew in teren Nets erau sub .500, dupa o accidentare a lui Kyrie Nets au trecut pe +.500. Nasolica, dar probabil e un sezon de tranzitie in asteptarea lui KD.

     In Vest Lakers si LeBron sunt in total control. Asta dupa meciul de deschidere cand Clippers i-au capsat ca lumea. Care Clippers fac load management la greu si par focusati pe playoff. Si care pot da peste 150 de puncte intr-un meci fara prelungiri. Daca Regele e insa iarasi rege - cu 25/7/11, nici AD nu e departe - cu 26/9/3. Si atunci care pe care? Lakers sau Clippers? Ramane cum am stabilit: vorbim in playoff, acolo e miza adevarata. In rest, Nuggets sunt iarasi sus, desi unii nu credeau ca vor sta tot acolo, la fel si Rockets unde The Beard are 36/6/7!!! Aseara iar a dat 60 de puncte intr-un meci. Cu toate astea sunt doi jucatori mai eficienti ca el. De Greek Freak am zis deja, iar al doilea e... Luka Doncic. Un sophomore cu cifre de MVP - 30/9/9, o senzatie pur si simplu. Americanii care strambau din nas inainte de draft, acum nu stiu cum sa-l mai laude. Iar Mavericks cu Doncic si Porzingis e clar in playoff picture. La fel si Jazz. Pentru ultimele doua locuri se vor bate mai multe echipe - Wolves si Suns sunt acum in, dar Blazers sau Spurs vor da tarcoale. Warriors sunt intr-o situatie incredibila. De la finalisti NBA, la ultimul loc in Vest. Sezonul ar fi trebuit sa stea in Steph plus Russell plus Draymond, dar rand pe rand toti au ajuns pe bara. Pana sa revina ei sunt multe nume noi care capata o experienta importanta. Warriors au sansa sa reconstruiasca repede si bine.

NBA: 2019 All Star Game

     Dupa Super Bowl si pana-n Oscaruri - America stie sa-si planifice bine weekend-urile cu evenimente majore - o sa se intample All Star Game-ul. Anul acesta in Charlotte si al doilea an in care se joaca in sistem pick up. Cum LeBron s-a mutat in Los Angeles, in Est dupa votul popular plus cele ale media si antrenori si jucatori, capitan a fost ales Giannis Antetokounmpo sau pe scurt Greek Freek.

     Pana sa aflam ce vor alege capitanii - LBJ are prima alegere si lumea se intreaba daca va merge, la fel ca anul trecut, cu Durant sau daca, dupa telefonul cu pareri de rau al lui Kyrie, isi va alege fostul coechiper ca prima alegere si pana sa vedem daca Westbrook cu Embiid vor fi coechipieri asa cum planuieste Greek Freek ca sa-i impace... - ar mai fi cateva lucruri de spus:

Unu, ca Doncic, un rookie, a ramas p-afara, desi votul popular a fost urias in favoarea sa. E un snub cat China dupa mintea mea. Tot respectul pentru alde Aldridge sau chiar Klay Thompson, dar slovenul merita mai mult. Ok, Dallas Mavericks nu e intr-o pozitie de playoff, dar Doncic e un fenomen, are niste cifre excelente si publicul chiar il vroia acolo. Ok, va fi in echipa restului lumii, va concura  -se aude - si la concursul de skills, dar... tot putin mi se pare.

Doi, ca fratii Curry se vor infrunta in concursul de 3. Deci Steph si Seth. Steph l-a mai castigat in 2015. Daca reuseste sa castige iar, el va intra intr-un club select din care mai fac parte printre altii Bird, Hornacek si Peja Stojakovic. Acelasi lucru il viseaza si Dirk Nowitzki - cel care a castigat concursul in... 2006. Neamtul a primit si un soi de wildcard alaturi de Dwayne Wade si amandoi veteranii aflati la ultimul an in baschetul din NBA vor fi parte din All Star Game. Banii mei in concursul de 3 vor fi insa pusi pe Buddy Hield - un shooter pur sange de la Sacramento Kings care va fi motivat sa arate ce si cat poate.

Trei, ca n-am mari asteptari de la concursul de dunkuri de anul asta. Dennis Smith jr. suna bine, e un jucator mic de statura dupa standardele Ligii, dar are explozie. E si genul show off. Bridges si Diallo sunt celelalte nume vehiculate pana acum. Cam putin...

Decembrie 2018 in NBA

     Estul cel linistit 

     Jimmy Butler a lasat Minnesota pentru Philadelphia si s-a dovedit o injectie de adrenalina pe termen scurt prinzand cateva buzzer beatere de senzatie, dar Sixers raman tot in urma lui Raptors si Bucks pe motiv de inconsecventa. Kawhi Leonard are cel mai bun an din cariera (26.7 puncte si 8.3 recuperari sunt recorduri personale!) si daca treaba merge bine si in playoff, adica Raptors joaca o finala de conferinta si nu sunt swept away, atunci cred ca Ujiri are toate argumentele ca sa-l convinga pe superstarul tacut sa semneze un contract multianual in Nord. Apropo de swap-ul Kawhi-DeMar din vara, si DeRozan are un prim an in tricoul celor din San Antonio mai bun decat ultimul sau an in Toronto. De unde concluzia logica ca a fost un deal win-win. 


     

Bucks de partea cealalta traiesc din Giannis. The Greak Freak are trei triple double-uri, la finalul sezonului trecut avea unul singur, si o crestere substantiala de recuperari pe meci (de la 10 la 12.8). Cumva la polul opus sunt Pacers. Desi l-au adus inapoi pe Victor Oladipo dupa o accidentare, acesta inca nu se afla la nivelul anului trecut si Pacers se bazeaza mai mult pe forta unui grup de jucatori - seara de seara au cinci, sase sau chiar sapte jucatori in double figures.

     Surprinzator - Celtics au ramas prinsi pe locul 5 in Est, ceea ce ar insemna no home court advantage pentru ei. Hayward joaca in 2nd unit si de acolo are o contributie ok, dar pentru contractul pe care il are... Ce nu merge la verzi? Evident tine de chimie si de cum se aseaza jucatorii in spatele lui Kyrie. Anul trecut cu un nucleu putin experimentat, dar extrem de determinat, mingea se misca mai bine si toata lumea contribuia. Anul acesta Kyrie e la butoane. Fara discutie ca e un scorer innascut, Celtics nu stateau bine din punct de vedere ofensiv anul trecut, dar s-au stricat lucruri la distributie si in defensiva. Am tot sperat ca Brad Stevens va gasi solutiile, dar am senzatia ca pe jucatori doar un playoff dur ii va scoate din aceasta amorteala.

     Vestul cel nebun 

     Warriors. Barca campionilor ia apa din multe directii. Desi s-a intors Steph si KD si Draymond s-au pupat intru impacare, problemele tot ies la iveala, iar infrangerile se aduna. Kerr spune ca echipa nu plimba mingea destul, KD ca se paseaza prea mult. Banca nu mai produce ca alta data, iar Klay e intr-un shooting slump care-l face sa se ratoiasca la jurnalistii insistenti. Ok, nu e un an usor pentru Warriors, nicidecum anul in care sa bata un record de victorii, dar pana la playoff, cand va intra si Cousins in ecuatie, e timp pentru ca toate lucrurile astea sa se aseze.

     La bataie cu Warriors pentru primul loc in conferinta sunt Thunder si Nuggets. Paul George si-a gasit flow-ul in Oklahoma. Saltul fata de sezonul precedent e urias (de la 21.9 la 26.3 puncte marcate pe meci si de la 5.7 la 8.4 recuperari pe meci!). E cel mai bun sezon din cariera pentru PG13 si cu Russell livrand in continuare cifrele sale obisnuite! Al treilea motiv pentru care Thunder merg atat de bine este Dennis Schroder. A acceptat sa conduca un 2nd unit (in Atlanta fusese pg-ul unui 1st unit cu care nu a prins playoff-ul) si o face excelent. Are o viteza in plus fata de adversari, are teava si stie sa dea drumul la minge cand trebuie. Nuggets sunt o vesnica surpriza placuta. Anul trecut au prins ultimul loc de playoff dupa un ultim meci cu Timberwolves, asa ca transformarea lor e miraculoasa. N-au transferat nimic notabil, nici in teren, nici pe banca, au jucatori importanti accidentati (vezi Gary Harris, playmaker-ul lor titular) si, cu toate astea, livreaza victorii incredibile. Ok, Jokic e un jucator special. Cam ca Embiid, dar fara gura lui mare. Trage de 3 si elibereaza astfel spatiul pentru patrunderile colegilor, da niste no look passes de sta matza in coada, recupereaza si se apara decent. Dar cum naiba a ajuns una din cele mai proaste aparari ale sezonului trecut (erau pe locul 25 din 30 la eficienta defensiva) in topul celor mai bune defensive (pe 7)?

     Cand s-a rupt Chris Paul am crezut ca Rockets vor rata playoff-ul. Dar ce sa vezi? Harden a preluat controlul, MVP style. Meciuri consecutive cu 40+ puncte, victorii consecutive pentru trupa lui D'Antoni. Rockets nu doar ca n-au pierdut vreo pozitie, ba chiar s-au ridicat si nu sunt departe de unde au fost anul trecut. Intre timp LBJ sta pe bara cu o accidentare la glezna. Chestie rara si care deja ii afecteaza pe Lakers. Dupa ce Kings i-au batut cu un buzzer beater, au urmat si Clippers si the gold & purple se vad pierzand teren vazand cu ochii. Asta pentru ca Vestul e complet nebun. Primele opt clasate se inghesuie intr-o diferenta de patru victorii. Iar pe pozitiile 9 si 10, Spurs si Grizzlies au recorduri de +.500. Si suntem la final de decembrie, aproape de jumatatea sezonului.
   
     Ar mai fi de scris o gramada despre cum Sacramento Kings refuza sa dispara din playoff picture, despre cum Clippers se incapataneaza sa vina peste Lakers si cate si mai cate. Imi consum ultimele randuri insa cu Luka Doncic. Rar vezi atata puritate pe terenurile din NBA. Venit din Europa, asteptat sa devina star, Luka surprinde in primul rand cu placerea si sinceritatea lui. Sare in sus de bucurie sau suparare precum un copil, traieste la mixim fiecare final, are zambetul unui copil in magazinul cu bomboane cand la finalul fiecarui meci cate un All Star vine sa-l felicite si sa-l imbratiseze. Game recognizes game! Si mai e ceva cu Doncic. Invata de la meci la meci - i-a luat fata lui Harden intr-o batalie directa a step back-urilor de 3 puncte si creste vazand cu ochii. L-am luat pe Deandre Ayton ca Rookie of the Year pentru ca am zis ca Doncic va avea nevoie de adaptare in baschetul nord american. Dar Doncic e Fat-Frumos, aseara daduse 34 de puncte si se dadea de ceasul mortii ca Mavs pierdusera din cauza ca Dennis Smith jr. nu aruncase la timp... E un rookie devenit instantaneu liderul unei echipe in cautari de cativa ani, de cand a apus Dirk Nowitzki.

A doua jumatate de noiembrie 2018 in NBA

      Hai sa trecem in revista talk of the town inainte sa ne uitam pe clasament: Wizards trebuie sa umble la roster pentru ca lucrurile (tot) nu merg, pleaca Wall sau pleaca Beal - aceasta e intrebarea? Noah e aproape de a semna pe un an cu Grizzlies, Durant cu un statement puternic - 3 meciuri consecutive de 40+ puncte. Rockets nu l-au reactivat pe Melo, Oladipo e pe bara pe o perioada nedefinita cu o problema la genunchi, Fultz ia o pauza, tot din motive medicale, dar in cazul lui s-ar putea sa fie una definitiva. Doncic a cam arestat deja ROY-ul si impinge Dallas-ul acolo unde nu mi l-as fi imaginat - spre playoff.

     Estul 

     Toronto Raptors in full control. Si-au exorcizat si niste demoni cu o victorie in OT cu Warriors. Bucks si Sixers in urmarire. Butler a prins deja niste game winners, toata lumea hiperventileaza de cat de bine se intelege cu Embiid si Simmons. Pistons sunt o surpriza in forma continuata, Pacers fara Oladipo subperformeaza. Celtics par sa fi depasit o perioada dificila. Primele 7 din acest moment cred ca vor si prinde playoff-ul. Pentru locul 8, ultimul, va fi bataie mare. Hornets si Magic sunt inca deasupra mai bine cotatelor Heat si Wizards. Dar mai e mult pana departe. Banii mei raman pe Heat.

     Vestul 

     Mai agitat si mai compact, mai imprevizibil si mai interesant. Doc Rivers si Clippers nu sunt un foc de paie. La final de noiembrie conduc. Da, Harris e hot rau (66% fg) si nu va fi asa mereu, dar i-am vazut jucand si sunt energetici, artagosi si infometati. Nu exista staruri, doar o echipa care trage la fiecare faza. Nuggets au avut o cadere, acum iarasi au legat o serie de victorii. Raman o echipa de la care nu stii ce sa astepti. Blazers si Grizzlies s-au racit un pic, dar arata de playoff. Kings insa sunt deja pa. In peisajul de playoff au intrat Lakers. LeBron a tras tare, dar treburile nu sunt tocmai roz. Magic, un jucator obisnuit cu triple double-urile, a spus-o direct: nu vrem un nou Cleveland, avem shooteri si avem playmakeri, nu vrem ca LBJ sa conduca ofensiva. Iar cu Rockets, Pelicans si Spurs inafara tabloului se anunta o bataie serioasa pentru ultimele locuri de playoff din Vest.

5 intrebari inaintea sezonului NBA 2018/2019

     #1 Warriors again?

Raspunsul scurt: da. Pentru ca nucleul e acelasi, pentru ca au mutat bine in offseason cu venirea lui Boogie, pentru ca dinastia e o motivatie in sine in sporturile de echipa din State si pentru ca si ei stiu ca e ultima oara. Va urma ce va urma, dar sezonul asta va fi iarasi al lor. Singura mea curiozitate e daca vor reveni la fun balling-ul de acum 2 ani sau se vor sprijini masiv pe Durant ca anul trecut.

     #2 Cine va lua Estul? 

Raspunsul scurt: Celtics. Da, Sixers vor fi aproape, dar sunt necopti in playoff. Raptors s-ar putea alinia frumos in jurul lui Kawhi, dar sunt prea multe elemente noi si iarasi istoria in playoff ii va apasa. Pacers sunt prea mici, prea de la tara in baschet. Celtics au experienta si foamea, antrenorul si istoria. Celtics time is here.

     #3 LeBron in LA? 

Nu exista un raspuns scurt pentru ca sunt prea multe necunoscute. Lakers aveau anul trecut un nucleu foarte tanar, lasat sa creasca inca 2 ani, ar fi iesit ceva grozav. Venirea lui LBJ a schimbat traiectoria. Au venit multi veterani, din soiul cel mai dificil de tinut in frau, Rondo, Beasley, Lance. Multi vad in Luke Walton un dead man walking. Chimia si alchimia raman de descoperit. Poate ajuta niste Magic. :)  Nu uit insa nici ca LeBron in Cleveland a schimbat jumatate de echipa in ianuarie, a intrat lejer in playoff (e drept ca in Est), iar Regele i-a tras cam de unul singur si pana in finala cu Warriors.

Eu mizez pe o intrare a celor de la Lakers in playoff de pe pozitia 5. Si pe o iesire din playoff in runda 2 la Warriors. Deci no Finals for LeBron.

     #4 Rookie of the year 

Luka Doncic? Aproape jumatate din general managerii din NBA il vad deja drept rookie of the year. Slovenul de 20 de ani cu pedigree european de la Real Madrid va juca pentru Dallas Mavericks, locul unde a avut o cariera de vis un alt euro-star, Dirk. Eu am insa alt favorit. Desi cultura organizationala din Phoenix mi se pare praf, eu merg pe mana lui DeAndre Ayton.

 # Cine si ce mai e de urmarit?

Rivalitatea Tatum-Mitchell. Tatum in Boston ii va avea in teren pe Kyrie si Hayward, deci nu stiu cat loc va avea, dar multa lume asteapta un breakout season de la el. A explodat in playofful sezonului trecut (de la 13 la 18 puncte pe meci!), pare cu picioarele pe pamant, chiar usor introvertit, ceea ce inseamna ca nu-l ia usor valul vedetismului, si e supermotivat. Una din motivatii e chiar rivalul de la distanta Donovan Mitchell. Alt rookie in sezonul trecut, unul care si-a luat echipa (pe Jazz) in carca in playoff cand a sarit de la 20 de puncte la 24 de puncte pe meci.

Kawhi Leonard. All eyes on him dupa 1 an de pauza in care destui spun ca s-a dat lovit si o dezertare socanta din San Antonio, acolo unde era stapan absolut. Raptors au riscat enorm: va fi Leonard acolo unde stim ca poate fi? Pot Raptors sa-l convinga - pe modelul Paul George - sa ramana in nord dupa acest an?


Sezonul incepe din 16 octombrie. In Romania se vede pe tv pe canalele de sport Telekom. Dar pentru pasionati recomand calduros un abonament League Pass direct de pe nba.com.