Miracle of Istanbul si Wolf in Winter

 

     Weekend cu docu sportive pentru mine. Sambata am vazut pe Netflix sub brandul Untold povestea finalei UCL din 2005, ramasa in istorie cu numele Miracle of Istanbul. Foarte bine montat si cu doua momente care-ti raman in cap: Rafa Benitez cunoscandu-se cu Owen si Gerard atunci cand a preluat-o pe Liverpool, efect imediat: plecarea lui Owen la Real Madrid, si pauza acelei finale cand Rafa a zis “Traore, shower” ca doua minute mai tarziu sa-l ceara inapoi de la dus pentru ca se accidentase un alt fundas. 

     Al doilea docu, duminica, pe Prime: Novak Djokovic - The Wolf in Winter. Omul care are cele mai multe Slam-uri, cele mai multe Masters-uri si cele mai multe saptamani ca lider ATP si pe care totusi lumea nu-l iubeste. Exagerez, desigur, dar Nole nu a fost la fel de iubit ca Federer sau Nadal. Agassi, care i-a fost antrenor la un moment dat, explica la un moment dat ca sarbul trebuie sa se conecteze la niste emotii negative ca sa dea ce e mai bun in el. Chestie intalnita si la alti sportivi de top. 

EPL: finalul sezonului 2021/2022

 

     Asta am postat in timp real in timp ce urmaream ultimele minute ale ultimei etape ale sezonului din Anglia:

     La inceputul sezonului o vedeam pe City campioana, pe Chelsea pe 2, pe United pe 3 si pe Liverpool abia pe 4. United s-a facut iarasi de ras, a terminat pe 6. Incepe sa fie o poveste gen Petrica si lupul. Urmeaza ten Hag. Chelsea are scuza faptului ca razboiul din Ucraina a dat peste cap clubul, in conditiile astea locul 3 nu e de lepadat. Clubul se vinde, pare ca va intra pe mana unor americani. Liverpool i-a suflat in ceafa lui City pana in ultimele secunde. In plus are ambele cupe castigate in Anglia in acest sezon si, cireasa de pe tort, va juca finala UCL cu Real Madrid. Pentru Klopp si ai lui a fost un sezon excelent. In schimb, desi cu 4 titluri in 5 ani, Pep nu e relaxat. Nu mai are vise de UCL, s-au transformat, dupa atatia ani, in cosmaruri UCL. Vine Haaland, masina de goluri norvegiana de doar 21 de ani. Am zis mereu ca Gabi Jesus nu e ce trebuie. O fi Haaland? Desi Arsenal si Arteta au avut o serie buna pe final de sezon, Spurs au terminat deasupra, au prins top 4 si un loc de UCL pentru la anul. Chestie care ma bucura tare pentru ca sper ca Harry Kane sa ramana la Spurs pentru toata cariera lui. Old school.  

EPL: Predictia mea pentru top 4 la inceputul sezonului 2021/2022

 

     Dupa un EURO intarziat in care englezii as zice ca au performat bine (au batut Germania si au ajuns in finala), dar tot s-a lasat cu suparare si atacuri rasiste, si dupa o telenovela Messi urmarita pe ffwd - de la lacrimi catalane la zambete sub Turnul Eiffel, fotbalul din Premier League e gata de un nou start. 

     Fereastra de transferuri nu s-a incheiat insa. Kane la City pare o iminenta. Moment la care trupa lui Pep, in care pompeaza bani seicul din Abu Dhabi, isi va acoperi singurul post unde era, sa zicem, descoperita. Plecase legenda Kun, ramasese Gabi Jesus, un jucator pe care nu te poti baza meci de meci. Pep a dat o caruta de bani vara asta si pe Grealish, adus de la Villa. Va da doua carute pe Kane. Si are la dispozitie nu o echipa, ci doua. Doua echipe de top intr-una singura. Pep o sa ne spuna ca e nevoie pentru ca City lupta in mai multe competitii, se joaca des, apar oboseala si accidentarile, bla bla. Realitatea e ca City arata atotputernica. Si visul inca nu a fost atins - trofeul UCL. Titlul in Anglia pare un default.

     Ironic sau nu, Chelsea cu un antrenor nou si cu o echipa foarte tanara, in care rusul a bagat multi bani vara trecuta, dar nerodata, a luat trofeul dupa care Pep si City tanjesc deja de ceva ani incoace. Tuchel are si el suficiente piese pentru ca sa roteasca, iar aseara s-a oficializat revenirea lui Lukaku pe Stamford Bridge. 28 de ani, varful ales in echipa EURO2020, campion in Italia cu Inter, dornic sa revina si sa dovedeasca acolo unde n-a facut-o. Chelsea si patronul ei sunt sigur ca viseaza la titlu, eu o vad pe Chelsea pe 2.

     Liverpool a stat din nou cuminte pe transferuri. Nu cred ca e ceva ce Klopp isi doreste, dar daca patronul nu da, managerul trebuie sa se descurce si sa vorbeasca frumos in fata presei. Cam asa-mi par lucrurile. Accidentarile sunt insa inevitabile - vezi deja Robertson despre care se aude ca va lipsi primele 2-3 etape - si nu vad cum ar putea cormoranii sa repete succesul din 19/20. Eu zic ca Liverpool cade pe 4.

    United l-a adus pe Varane de la Real Madrid sa-i ancoreze defensiva. Imi pare o mutare desteapta. In fata United a aratat ca are cu ce. Viteza, creativitate, efervescenta. E drept ca tot batranelul de Cavani a punctat de multe ori decisiv. Dar Cavani, folosit cu masura, mai duce un sezon. Tot in ofensiva United l-a adus si pe Sancho. Pentru OGS e un an important, a terminat pe 2 anul trecut. Dar nu-l vad repetand, zic United pe 3.

     Sunt multe, multe altele de vazut. Pentru mine sunt pumnii stransi pentru Nuno Espirito Santo pe banca lui Spurs. Sunt curios daca il va impinge pe Son varf, cat de ofensiv va juca, ce va mai inventa, daca Dele va redeveni un jucator despre care sa avem ce vorbi. Si tot pumnii stransi pentru Raul Jimenez - fotbalistul lui Wolves care revine dupa o accidentare care i-ar fi putut pune capat vietii. Un reminder ca oricat ne place un sport, competitia, victoria, viata e mai presus.

     Sezonul debuteaza in acesta seara, de la 22:00, cu Arsenal - Brentford. Si se vede pe Eurosport.

EPL: Ziua 38, 2020-2021

 

     Ieri s-a dat campionatul spaniol, ultima etapa, dramatic, l-a luat Atleti. Azi e ultima zi in Anglia. Se joaca la ora asta. Titlul e acontat deja de City. Contrar asteptarilor mele, Pep si ai sai au avut un an foarte bun, in vreme ce Liverpool, cu accidentari fara numar si o perioada mizerabila (istoric mizerabila!) va termina pe locul 3, un pic suparator cred pentru Klopp. Intre cele doua rivale ale ultimilor ani s-a interpus Man United. S-a vazut de la finalul sezonului trecut ca trupa lui Ole a inceput sa miste. Iar in top 4 a intrat la mustata Chelsea, unde a plouat cu bani, Lampard a scapat haturile si Tuchel a preluat cu oarecare succes. Leicester a scapat locul de UCL printre degete si va merge in Europa League, i-a facut-o Spurs - care ramasa fara marele Jose - a batut-o in ultima etapa. Spurs a prins doar locul de Europa Conference, despre care am citit in diagonala ca va fi o competitie a saracilor Europei... In Europa League, alaturi de Leicester, va merge West Ham United, care cu un pic de constanta ar fi putut emite pretentii la top 4. Pentru mine surpriza placuta a sezonului ramane Leeds, au jucat fara frica, au mancat jar si au terminat pe un meritoriu 9. Ce-i drept la egalitate de puncte cu Everton. Dar Everton avea pretentii, Ancelotti si Allan, bla bla. Sper ca Bielsa va face mutarile corecte si sezonul viitor echipa va sta intr-o zona linistita a clasamentului.

     Masinaria de fotbal ramane a lui City, dar Kane iese golgheter si cel mai bun pasator, chestie foarte rara (zic asta fara sa verific). Varful de atac a spus deja ca vrea sa plece de la Spurs si mie imi miroase a United all over. Dar asta inseamna sa scriu deja de viitor si pana acolo mai e. Viitorul sezon incepe pe 14 august 2021. 

Liverpool si Lakers, sezonul lui "n-a fost sa fie"?

 

     Sunt doua competitii sportive pe care le urmaresc regulat de niste ani buni incoace: EPL si NBA. In ambele, sezonul de fata avea cate o favorita certa: campioana din precedentul. Dar in ambele cazuri accidentarile par sa schimbe semnificativ destinul sezonului. 

     In Anglia, Liverpool s-a trezit cum infirmeria plina ochi de prin noiembrie si cam asa a ramas pana acum. Van Dijk a dat tonul cand s-a rupt cu Everton. Defensiva a fost lovita din toate partile - Gomez, Matip, chiar si Henderson, reprofilat fundas, au iesit rand pe rand de pe teren accidentati. Si in atac Firmino sau Jota au lipsit accidentati. Lupta pe mai multe fronturi, banca subtire - asa e cand patronii americani au airici la portofel - si Liverpool s-a trezit intr-o situatie ingrata. E pe 7 in clasament si o despart 5 puncte de top 4. Ca nu vor lua campionatul e cert, sa rateze la anul banii din Champions League ar fi dramatic. Iar detractorii lui Klopp agita furcile - cum ca mereu neamtul ajunge in colaps cu echipele sale. Raman la parerea ca nu poti face mare lucru cu Ozan Kabak titular. Iar pe Liverpool o asteapta o dubla in UCL cu... Real Madrid. Un (alt) miracol ar fi sa castige cel mai ravnit trofeu european si in felul asta sa-si asigure locul pentru la anul.

     In State, Lakers erau acolo unde trebuie fara sa impresioneze pana ieri. Locul 3 in Vest insemna home court advantage si Lakers au aratat ca n-au nevoie de mai mult ca sa se descurce in playoff. Doar ca ieri s-a rupt LeBron James. Ii zice high ankle sprain si oricat ar fi de dornic sa revina, LeBron va fi nevoit sa stea cateva saptamani bune departe de terenul de baschet. Timp in care nici AD, intr-un regres neasteptat fata de sezonul trecut, nu va fi in teren, iar Lakers o vor lua, inevitabil, in jos. Si repede caci in Vest sunt multe echipe bune si se joaca la fiecare doua zile. Unde vor fi Lakers la finalul sezonului regulat? Pe 6 - pare un scenariu ideal. Caci de pe 7 ar juca deja mini turneul de play in. Minute in plus, riscuri suplimentare. Lakers nu sunt iesiti din cursa titlului, dar sunt departe de a mai fi favoriti. 

Noiembrie 2021 in EPL

 

     Tot fara spectatori, inclusiv la City-Liverpool, cu un VAR care se tot baga in seama, cu 8-9 echipe inghesuite in patru puncte la varful clasamentului si o accidentare oribila a lui Raul Jimenez despre care am citit ca va fi ok, dar care nu va mai juca probabil niciodata fotbal. 

 

      Si la Liverpool infirmeria da pe afara. Ofensiv, Klopp traieste din reusitele lui Jota si penaltyurile deseori contenstate ale lui Salah, dar lucrurile sunt departe de marsul triumfal de anul trecut cand scoti cate 1 punct cu City si Brighton. 

     Rivala ultimelor sezoane, City, l-a semnat pe Pep cu o prelungire de contract pana-n vara lui 2023, dar managerul a spus si ca va pleca daca nu exista, citez, fire or desire. In campionat au castigat ca-n vremurile bune cu Burnley (5-0), dar din meciul cu Spurs au iesit sifonati zdravan (0-2). Daca si-ar castiga restanta, ar veni la 3 puncte de trupa lui Mou care e lider in PL. Nu i-am vazut ranjetul portughezului, dar sunt sigur ca ii scapa printre incruntaturi. 

      Chelsea arata din ce in ce mai bine. Ce diferenta face un portar ok la cap, Mendy a fost o alegere sanatoasa. Chilwell, in banda, are impact ofensiv. Ziyech da pase misto, Werner are viteza de partea lui. Intrebarea e daca Lampard prinde un culoar nesperat chiar anul acesta... 

      United si-a facut un obicei din a reveni. Cu Everton (0-1) si Southampton (0-2) a reusit sa intoarca pana la final si sa ia toate punctele. Echipa are destula calitate ofensiva cu Bruno si Rashford in teren ca sa compenseze prostiile defensive. OGS, la fel ca Pep, da tarcoale topului si daca ai lui castiga punctele restante vor fi la doua puncte de Spurs. 

     Arsenal, in ciuda unei victorii cu United, nu se vede in clasament pentru ca a luat un singur punct din meciurile cu Villa, Leeds si Wolves. Arteta face deci pasi inapoi, nu inainte. Intr-un an in care toti scartaie mai putin Tottenham, Arsenal scartaie si mai tare. 

EPL: transferurile inaintea sezonului 20/21 si predictia pentru top 4

 

     In ordine alfabetica: 

     Arsenal sub Arteta a miscat un pic. Cel mai important: Auba a semnat un contract nou, va incasa 250k £ pe saptamana! A venit si Willian. Pe gratis, de la Chelsea, winger cu explozie, dar si 32 de ani impliniti. Si la capitolul fundasi tunarii incearca cateva peticeli. Cumva e stilul obisnuit, Arsenal are mereu arici la portofel. Dar dupa un sezon dezamagitor, terminat pe locul 8, Arteta in full comand trebuie sa livreze mai bine. Feelingul meu e ca o va face, dar tot nu vad tunarii in top 4. 

     Dinspre Chelsea a plouat cu bani. Dupa ridicarea interdictiei la transferuri, patronului rus i-a fost foame si l-a lasat pe Lampard sa incarce masiv nota de plata. Stiind ca o sansa ca asta nu apare prea des, Lampard si-a luat cam o jumatate de echipa: Thiago Silva, Malang Sarr si Chilwell pentru defensiva, Timo Werner, Ziyech, Havertz pentru ofensiva. Si - vorba umbla - va semna si un portar care sa-i faca concurenta lui Kepa. Chelsea, ori la bal, ori la spital. Eu zic ca va fi bal. 

     Liverpool n-a facut mare branza, dar nici nu avea nevoie. Echipa castigatoare nu se schimba, nu? Klopp a adus un fundas grec, Tsimikas, 24 de ani, care sa-i poarte noroc, in vreme ce Clyne si Lovren s-au carat oficial. Campiona va fi echipa de batut si in sezonul ce sta sa porneasca la drum. Nu cred ca are insa cine sa o faca. 

     City va ramane si fara David Silva, alt nume mare din generatia de aur care s-a retras, iar Aguero va avea 33 cand se va incorona viitoarea campioana. Sane a plecat suparat, unii jucatori n-au mers in nota obisnuita - Mendy who?, altii au fost pariuri pierzatoare ale managerului... Ce face Pep in contextul asta? Aduce material ofensiv cu bataie foarte lunga - Pablo Moreno are 18 ani, Ferran Torres 20 si un fundas de la retrogradata Bournemouth - Ake. Nu-l vad deloc bine pe spaniol. E tensionat si incapatanat. Predictia mea e ca va rata primele doua locuri si la finalul sezonului seicii ii vor strange mana amiabil. 

     United a miscat aducandu-l pe mijlocasul van de Beek. Era in carti pentru Barcelona, dar apele catalane s-au tulburat zdravan cand Messi a anuntat ca ar cam pleca, apoi ca mai sta, dar cumva impotriva vointei sale. Asa ca Solskjaer si-a convins patronii americani sa mai bage o fisa. United vine deja pe trend ascendent. Eu zic ca se vor bate pentru locul doi. 

     Alte mutari notabile: Newcastle a gandit strategic cu pachetul Ryan Fraser+Callum Wilson de la Bournemouth, Lallana e cu acte la Brighton, Everton se da mare cu Allan adus de la Napoli si James Rodriguez de la Real Madrid, iar Mou la Spurs i-a luat pe Hojbjerg si Doherty - nimic rasunator, dar cat sa se descurce pentru... un loc de Europa League. Poate sunt un pic rautacios cu portughezul, dar merita.

     Predictia mea pentru top 4 20/21: 

     Liverpool 

     United 

     Chelsea 

     City 

     Anul trecut - gasiti articolul aici - am dat corect primele trei clasate si singura surpriza in primele sase a fost Leicester. 

      Cel mai frumos fotbal din lume isi incepe noul sezon sambata dupa-amiaza si se vede pe Eurosport.

EPL@capatul celui mai lung sezon

     La ora la care scriu aceasta postare in Anglia se joaca ultima etapa din sezonul 2019/2020. Sezonul in care fotbalul, sportul in general si viata cu totul si-au luat o pauza fortata de vreo 2 luni. Si, uite asa, el va ramane in istorie. Dincolo de faptul ca Liverpool a luat titlul dupa o pauza uriasa si rotunda de 30 de ani, el va ramane in istorie si drept cel mai lung sezon. Atat de lung incat pana la primul fluier din urmatorul mai sunt doar 49 de zile. Iar pentru echipele care vor juca in august fazele finale din UCL si Europa League, pauza va fi practic inexistenta. Dar sa ajungem noi pana acolo…

     Noua normalitate, de dupa lockdown, a fost cam trista. Spectatorii din tribune nu pot fi inlocuiti cu sunet si imagine adaugate via ecrane uriase. In teren s-a jucat pe fast forward si cu miza mai degraba pentru ultimul loc de Champions League si evitarea retrogradarii.

     Liverpool si-a vazut visul implinit. Si inca la o distanta uriasa fata de urmaritoare. Se dusese in castigatoare dinainte de intrerupere. Daca castiga azi in ultima etapa va termina cu 99 de puncte. Adica sub cele 100 istorice ale lui City din 2018, dar peste cele 98 ale lui City din 2019. Si cam asta pare ideea. Dupa cativa ani de domnie ai lui City, suntem intr-o perioada de varf pentru Liverpool. Klopp a zis ca mai vrea 4 ani pe Anfield si apoi 1 an de vacanta. Succesul aduce liniste.

     La City lucrurile sunt evident incordate. Au fost alergatorul solitar de locul 2, dar Pep e un catalan care suporta greu sa piarda. Daramite sa fie batut la fundul gol. Sunt destui care zic ca la ce bani baga seicii, recolta a fost chiar saraca. Plus ca in Europa, acolo unde Pep isi dorea mai tare, City n-a miscat. Iar Liverpool, da. City a fost aproape si de o excludere din Europa (pe motive de suprafinantare), intre timp decizia a fost intoarsa. Pep trebuie sa poata sa-si da un reset. Altfel City va trebui sa faca unul.  

     Una din echipele care au arata bine post lockdown a fost United. Chiar si cu neatentiile lui Pogba si alte scapari in defensiva, trupa lui Solskjaer a proiectat o imagine si forta deosebite. In fata mai ales – United arata young & fierce. Martial are 24, Rashford are 22, Greenwood 18! Si azi, acum, in ultima etapa, United poate castiga in meci direct cu Leicester. Daca termina pe 3, foarte probabil, dar nesperat mult timp, United da senzatia ca poate sa se bata pentru titlu la anul.  

     Chelsea sub Lampard pare un work in progress. Albastrii au avut ups and downs, dar situatia arata mai bine, cu potential fata de alti londonezi, din nord. Arsenal are nevoie disperata de o reconstructie. Nu-mi e clar daca Arteta va avea mana libera si nici cam ce buget i s-ar da. In plus, Auba zice-se ca e pe picior de plecare. Si lasand momentele lui de delasare, el chiar e un varf adevarat, unul dovedit si in Premier League. 

     Pe Spurs nici nu-mi vine sa-i bag in seama. Venirea lui Mou n-a produs niciun mare efect. Cu exceptia eternului Harry Kane – care-mi imaginez ca isi va gasi o casa noua, unde spera sa castige trofee, cat de curand – lotul nu e cine stie ce. Si se zvonesc niste transferuri second hand. Mai degraba a fost sezonul in care s-au remarcat (iarasi) Leicester si Wolverhampton. Amandoua graviteaza in jurul aspirationalului top 6. Si mi se pare ca au o viziune mai coerenta despre ce si cum fac decat alde Arsenal sau Spurs.

Cum arata Premier League-ul la 1 martie 2020

     N-am mai scris nimic despre EPL de la finalul de noiembrie al anului trecut. Cand o echipa domina atat de autoritar precum a facut-o Liverpool, nu sunt multe de spus si interesul scade si el. Daca nu esti fan Liverpool.

     Aseara insa Liverpool a pierdut pentru prima oara in acest sezon. A patit-o cumva rusinos - 0-3 la Watford, dar are in fata inca 22 de puncte fata de City (cu un meci mai putin disputat). Campionatul e deci jucat de ceva vreme, era mai degraba vorba de recorduri. Fanii cormoranilor asteapta de prea mult timp acest titlu ca sa se mai uite pe statistici. Va fi o bine meritata sarbatoare pe Anfield. Dar pentru jucatori si staff-ul tehnic ochii si mintea sunt deja concentrati pe returul de peste doua saptamani cu Atleti. In tur Liverpool a pierdut 0-1. Sa nu prinda optimile UCL ar fi o contraperformanta notabila pentru o echipa care a jucat doua finale consecutive ale celui mai dorit trofeu continental in anul in care ia titlul acasa.

     City e pe un loc doi, rusinos si confortabil in acelasi timp. N-au mai contat la titlu - chestie rusinoasa la cati bani s-au bagat in echipa, dar au trecut de Leicester recent aratand ca, dincolo de Liverpool, nu e nimeni care sa reprezinte concurenta reala. Adevarul e ca de la City e s-au retras Yaya si Kompany, David Silva e ca si acolo, iar Aguero nici el departe. E un ax central - fundas, inchizator, mijlocas de creatie si varf impins complet. Cu exceptia lui KDB nu exista niciun jucator care sa fie de acelasi calibru. O sa-mi ziceti ca Bernardo Silva - are caderi de forma la fel de memorabile ca perioadele de gratie, o sa-mi ziceti Sterling - e cu gandul la Madrid de luni bune, o sa-mi ziceti Mahrez - mercenar de flanc. KDB e singurul care atunci cand echipa o lua in jos a adus un extra atat de necesar. Si mai e ceva: Pep a incurcat borcanele in defensiva. Laporte a lipsit accidentat, e drept, si Cetatenilor le-a lipsit ancora. Dar Pep s-a suparat pe Walker, nu spun ca fara motiv, si orice a improvizat pe partea lui a contraperformat evident. Masina de pase nu s-a stricat, in fata City e rezonabila, dovada statisticile, dar City a incasat mai mult decat Leicester, Sheffield United sau United.   

     Leicester zambeste de pe podium. Bine, avea un zambet larg acum vreo luna, acum e un zambet cu juma' de gura. E intr-un regres cert, are doua puncte din ultimele patru meciuri, dar pastreaza un avans de 5 puncte in fata lui Chelsea si de 9 puncte in fata lui United (un meci mai putin disputat) - ambele rivale de clasament avand variatiile lor de forma si fiind implicate si in cupe europene. Rodgers & co. stiu ca sunt aproape de o performanta meritorie - o clasare in top 4 care vine la pachet cu banii unei prezente in UCL. Acolo unde - daca excluderea lui City se va mentine - va ajunge si locul 5 din Anglia din acest sezon. Loc la care poate sa viseze pana si Arsenal. Scapat de Emery, clubul londonez a intrat pe mana lui Arteta. Dupa un start cam ametit, Arsenal are doua victorii consecutive si n-a pierdut in ultimele cinci etape. A iesit rusinos, ba chiar dureros din Europa, pierzand acasa in OT cu niste greci, dar timp sa se redreseze mental exista. Si miza e importanta. Arsenal a pierdut vremea prin EL in ultimii trei ani.

 

Octombrie si noiembrie 2019 in EPL

     Alte 7 etape scurse din sezonul 2019/2020 au adus cateva clarificari.

     La varf Liverpool a ajuns la un avans de 11 puncte fata de City. Cormoranii au deja o mana pe mult ravnitul si asteptatul titlu, doar o scadere serioasa de forma ar putea sa schimbe soarta sezonului. Chiar daca au castigat la limita cateva meciuri, Liverpool arata maturitate si concentrare. City joaca in continuare un fotbal foarte bun - au cel mai bun pasator, cele mai multe goluri inscrise si cele mai multe pase reusite, dar ceva le lipseste. In defensiva, incaseaza prea mult si prea usor. Mendy e o umbra a ceea ce a fost. Lipseste ancora Kompany, lipseste spiritul lui City. Nici in fata nu e de fapt roz. Kun si Silva sunt mai batrani si mai des accidentati, iar Gabi Jesus e de multe ori absent nemotivat. La nivelul asta nu ai voie sa dai blank dupa blank. Singura lumina e KDB. Belgianul a fost singurul caruia nu i-au tremurat picioarele, ba chiar a reactionat cu un orgoliu si o determinare care ii dovedesc clasa. Sterling sau Bernardo nu sunt din aceeasi liga. Sau poate primul deja se gandeste la Real Madrid. La coada clasamentului, Watford a pierdut 1-2 dupa ce a condus-o 1-0 pe vecina de suferinta Southampton si pare condamnata sigura la retrogradare.

     Spurs s-au despartit de Pochettino. Trist, dar necesar pentru ca echipa parea blocata mental si toate solutiile incercate esuasera. Solutia de a-l instaura pe Mourinho... nefericita. Rezultatele imediate au fost bune si cu cateva victorii legate, Spurs au urcat semnificativ in clasament. Dele Alli s-a trezit la viata. Ce va fi insa pe termne lung? Poate Mou sa se curete de rugina, sa nu cada iar in dramatisme, sa nu-si critice elevii, sa nu-i puna sa se bage cu fundul in poarta? Poate Mou sa nu fie Mou? Cred ca Spurs au gresit apeland la portughez, dar mai vorbim despre asta peste un an. Cei de la Arsenal s-au despartit de Emery. In sfarsit! Ce am vazut din partea tunarilor a fost jalnic in ultimele luni. Pepe nu s-a integrat inca, ok, dar cu lotul lui Arsenal nu poti sa baltesti sub locul 8 in EPL. Ai in fata un Lacazette si un Auba! Iar mental echipa era praf.

     Leicester City again! Surpriza, desi unii o vedeau in top 6, sunt Vulpile. De cand am facut eu poza clasamentului, au mai castigat un meci, sunt pe 2 cu 32 de puncte. Defensiva solida, Ndidi recuperator de incredere, in fata cu un James Maddison cu sclipiri si un Jamie Vardy in vana, ce sa-ti mai doresti? Sa o ajunga pe Liverpool nu sunt sanse, dar sa o intreaca pe City da. La City pierderea sperantelor la titlu va trage echipa in jos, in vreme ce locul 2 e o miza in sine pentru Leicester.

3 povesti dupa EPL 2018/2019

     City si Liverpool, cap la cap

     Pentru prima oara in istorie Premier League-ul a avut la final de sezon doua echipe cu peste 90 de puncte. Au fost nenumarate schimbari de lider intre City si Liverpool, cu nicio alta echipa in apropierea celor doua. La final City a luat tot ce se putea lua pe plan intern - campionat, asigurat chiar in ultima etapa, al doilea an consecutiv, chestie care nu s-a mai intamplat din 2009 incoace, Cupa Ligii si Cupa Angliei. N-a fost un an de dominatie totala ca cel precedent, insa masinaria pusa la punct de Pep a rezistat. Pentru mine ramane intrebarea: cine va fi varful lui Pep sezonul viitor? Aguero, o legenda vie, imbatraneste, cifrele arata un declin lent, dar inevitabil. Iar Gabriel Jesus nu prezinta nici productivitatea, nici constanta atat de necesare pentru City. Liverpool s-ar putea "consola", daca o bate pe Tottenham Hotspur, cu un trofeu UCL. Oricum ar fi fotbalul englezesc e la putere - si Champions League si Europa League au finale 100% englezesti. Pentru Liverpool intrebarea care urmeaza e daca se desparte de vreunul din jucatorii cheie pentru ofensiva sa. Sunt zvonuri si despre Mane si despre Salah la Real Madrid. Daca as fi Klopp m-as desparti mai repede de Salah al carui sezon a fost evident sub cel anterior.

   
     United: de la Mourinho la Solskjaer

     Agonie, extaz si iarasi agonie - asa a aratat sezonul lui United. Mourinho a facut telenovela din relatia cu jucatorii. Antagonistul principal pe care si l-a gasit a fost Paul Pogba. Pana la urma portughezul a fost pus pe liber. Lucrurile o luasera atat de tare la vale incat United risca sa nu mai joace deloc in Europa in sezonul urmator. Impactul noului venit, Ole Gunnar Solskjaer a fost benefic si imediat. E drept ca pe un program favorabil, dar United a avut o serie incredibila - 10 victorii si 2 egaluri din 12 meciuri in Premier League. United ajunsese la un moment dat pe un nesperat loc 4, de Champions League. Martie, aprilie si mai au fost iarasi horror, iar United a incheiat sezonul (tot) pe 6... Va juca deci (tot) in Europa League. Ole pare resemnat, conducerea la fel. Vor sa reconstruiasca. Pogba va pleca. In stilul obisnuit Mourinho a iesit la atac cu tot felul de declaratii. Se zvoneste ca Bayern Munchen si AS Roma se gandesc la portughez ca la un posibil viitor antrenor.

     Wolves, o revenire cu surle si trambite

     Sa te intorci in Premier League si sa termini sezonul pe locul 7 + sa prinzi un loc de Europa League - asta da performanta.



 

EPL 2018/2019: Batalia finala, ultimele 6 etape

     City sau Liverpool? - asta e intrebarea.

     Au dominat copios tot sezonul - sunt la 15 puncte distanta de restul echipelor. Si mai sunt doar 6 etape. City are 80 de puncte, 1 punct avans in fata lui Liverpool. Ambele echipe sunt in forma. City are 5 victorii consecutive in campionat, Liverpool, 4 victorii si o remiza. Ambele joaca inca si-n UCL. Programul lui City arata mai dificil. Acasa cu Spurs si derby-ul din Manchester pe Theater of Dreams cu United in doar 4 zile.

     Liverpool are un singur meci tare - cu Chelsea, acasa.

     Va fi un duel, pacat ca doar de la distanta, de savurat. Va fi al doilea titlu consecutiv pentru Pep in Anglia? Sau primul titlu al lui Liverpool din 1990 incoace? Nu-l suport pe Klopp, dar parca istoria ar fi mai frumoasa cu Liverpool campioana si o batalie mai apriga intre City si Liverpool in sezonul urmator.

Februarie 2019 in EPL

     A two horse race 

     Zece etape ramase de jucat. Liverpool si City sunt echipele care se bat la titlu. Sunt umar la umar si se vor lupta de la distanta. Nu mai au meci direct. Salah s-a racit in februarie, dar Mane i-a luat locul, asa ca trupa lui Klopp e inca lider. Cu remiza alba contra lui United diferenta a ramas insa de un singur punct. City a mers fara greseala, Aguero fiind salvatore della patria. City a castigat si doua meciuri considerate tari - cu Arsenal si Chelsea. Tot pe Chelsea a invins-o si in finala Cupei Ligii, asa ca baietii lui Pep au avantajul ca au deja un trofeu in sezon. Ambele echipe sunt in primavara Champions League, pe ambele le asteapta un retur cu niste nemti. Liverpool pleaca de la 0-0 contra lui Bayern, City vor fi acasa dupa 3-2 cu Shalke. Ambele au varfuri de atac braziliene la revenirea dupa o accidentare - Gabi Jesus si Firmino. City mai are de jucat acasa cu Spurs si derby-ul orasului contra lui United. Liverpool mai au acasa cu Spurs si cu Chelsea, iar in prima etapa din martie e Mersyside derby.

     Ole Fat Frumos si Sarri KO

     Dupa revenirea spectaculoasa post-Mourinho a lui United - sunt sanse reale ca echipa sa termine in top 4 - norvegianul e in pole position sa devina antrenorul pe termen lung al diavolilor rosii. Jucatorii s-au linistit, toata lumea isi face treaba, Pogba arata ca un star, pana si Lukaku a aparut cand a fost nevoie de el. Zvonurile de transferuri nu mai ocolesc United-ul, de data asta insa in ideea unor sosiri importante, prelungirile de contracte se semneaza pe banda rulanta, viitorul suna bine. Pe cat de bine ii merge lui Ole Gunnar Solskjaer, pe atat de rau lui Maurizio Sarri. Vulpea italiana venita de la Napoli n-a rezistat practic niciun sezon cu Chelsea. Infrangerea cu 0-6 la City si scandalul cu Kepa care a refuzat sa iasa de pe teren in finala Cupei Ligii l-au facut KO. Probabil Hazard va pleca in vara - chiar nu vad de ce ar mai sta, iar defensiva ar trebui sa suporte si ea un lifting important. Intrebarea e cine va fi insa in charge? Zvonul cu Zizou nu-l cumpar. E vrabia malai viseaza.

      Huddersfield si Fulham primele condamnate 

     Huddersfield era resemnata, Fulham l-a dat afara pe Ranieri si s-a resemnat si ea. Singura batalie reala ce se mai da e evitarea celui de-al treilea loc de pe care se pleaca din Premier League. In hora sunt Cardiff City, preferatii mei - sfintii din Southampton si Brighton. Daca pica Brighton atunci Newcastle va fi singura echipa promovata in sezonul trecut care rezista in Premier League. Eu zic ca pica Cardiff.

     Aguero, hattrick-ul cu numarul 11

     Inca un record pe care varful argentinian al lui City il egaleaza. Pana in februarie 2019 Alan Shearer era jucatorul cu cele mai multe hattrick-uri - 11. Kun Aguero l-a egalat si s-ar putea sa fie destul timp sa-l si bata. Harry Kane are 8 si, daca nu pleaca din Premier League, are sanse intr-o zi sa-l bata pe Aguero.