NBA: incepe sezonul 2021/2022

 

     Prins intre telenovela Simmons, cel care nu mai vrea in Philly, si telenovela Kyrie,  cel care nu vrea sa se vaccineze, era sa uit sa scriu doua vorbe despre sezonul ce sta sa-nceapa.

     In Est merg pe o finala Bucks contra Nets. Nu vad cine sa-i deranjeze pe campionii de anul trecut, care si-au pastrat formula si vor un repeat pe care Giannis l-a promis de cand a ridicat trofeul. Si nici pe KD si Harden care vor avea grija sa-si menajeze fortele astfel incat sa nu ramana fara benzina in playoff. Intre Bucks si Nets, in conditii de full strength, hmmm... greu de zis. La momentul asta as inclina pentru Nets, dar hai sa vedem cum se aseaza.

     In Vest am asteptat sa vad o mutare langa Doncic. Nu a venit deci cred ca Mavericks vor fi cumintei. Suns nu i-au dat un max contract lui Ayton, nu-mi dau seama cat se va strica chimia acolo, dar Suns nu mi se par, nici anul trecut nu ii vedem, e drept, favoriti in vreun fel. Despre Denver si Utah stim ca sunt mereu aproape, dar nu vad vreun argument ca sa ajunga chiar acolo. Kawhi nu va reveni decat foarte tarziu, sunt sanse sa nu o faca deloc. Asa ca merg pe Lakers. Cred ca LeBron va reusi imblanzirea lui Westbrook cat sa prinda o noua finala NBA.

     Sezonul se deschide noaptea aceasta cu Nets@Bucks si Warriors@Lakers. 

Bucks campioana, Giannis MVP

 

     Contrar predictiei mele, a fost Bucks in 6. Dupa ce Suns au luat primele doua meciuri de acasa, Bucks au intors la 2-2, au castigat un joc si-n The Valley si au inchis fara mari emotii acasa in Milwaukee. Primul titlu dupa fix 50 de ani. In ultimul meci Giannis a dat fix 50 de puncte. E al saptelea jucator din istoria Ligii care atinge acest bechmark intr-un meci al finalei. 

     Fara sa stirbesc din meritele defensive ale lui Jrue Holiday, cu el aparandu-se la CP3 Phoenix n-a mai intrat in starea de flux, si nici din cele ofensive ale lui Khris Middleton, a avut un meci pe care l-a castigat singur cu aruncarile sale din sfertul 4, omul care a impins-o pe Bucks catre acest titlu a fost, fara nicio indoiala, Giannis Antetokounmpo. 

     Greek Freak, am citit ca nu-l deranjeaza sa i se spuna asa, merita toate laudele din lume. Mai intai de toate tine si de povestea vietii sale. Emigrantul african fugit alaturi de familie in cautarea unei vieti mai bune, vanzatorul ambulant de ceasuri in pietele Atenei, remarcatul de mic pentru fizicul sau iesit din comun. Ajuns in America si selectat de Bucks de pe pozitia 15 a draftului, muncitor din cale afara, niciodata cu nasul pe sus. Am citit ca urmareste doar 7 oameni pe Twitter dintre care vreo 5 sunt membrii familiei sale, iar Colin Cowherd spunea, cred foarte corect, despre Giannis ca e an old soul in a new body. Nu-i pasa de politica, de can can-uri, de fashion, de new media. In schimb e familist si loial. Atat de loial incat a ales the hard way. Putea sa plece oriunde, sa construiasca o superechipa, n-ar fi fost primul si nici ultimul care sa gaseasca un drum cat mai sigur si facil catre un inel de campion. A iesit MVP al sezonului regulat in back to back years, fara sa iasa insa castigator in Est. Putea sa plece, dar a resemnat cu Milwaukee. Din loialitate fata de cei care i-au oferit o sansa si i-au devenit acasa. 

    Da, a fost un sezon in care multe accidentari au contat in playoff. Dar inclusiv Giannis a patit-o zdravan cu ceea ce a fost etichetata drept o hiperextensie a genunchiului. Se intampla inainte sa inceapa finala cu Suns, iar eu imi imaginam ca va lipsi cel putin primele 2 meciuri. A fost pe teren din prima secunda! Pe cifre a fost beton - 35 puncte, 13 recuperari, 5 pase decisive, vorbim de mediile lui in seria finala. Dar dincolo de medii, Greek Freak a fost jucatorul de pe teren care a facut diferenta, a facut inca un salt, a aratat ca unul din acei cei mai mari jucatori care mai scot ceva din palarie pentru marele act de la final. 

    Pentru mine au fost trei astfel de lucruri. Unu: a lasat ofensiva sa fie construita de fundasi. N-a cerut mingea, atacul nu s-a facut prin el. Astfel i-a adus pe Khris si Jrue in joc, le-a dat sansa sa se incalzeasca si sa-si intre in ritm. Cati jucatori ar fi capabili sa faca asta, sa se adapteze din mers, sa renunte la ei insisi si sa o faca fix in finala NBA? Doi: a inteles sa nu forteze nici cu aruncarile de la distanta, sa joace pe calitatile lui fizice, sa patrunda, iar de la libere a facut o minune in ultimul meci. Suns s-au bazat pe statistici, calcaiul lui Ahile al grecului erau liberele, avea un average pe la 60% si l-au adus de 19 ori la linia de fault. A dat 17 din ele! Totul e in minte. A lui Ben Simmons s-a facut tandari, a lui Giannis s-a ridicat la next level. Trei: block-urile. Multi se gandeau ca Ayton e mobil si sta foarte bine pe fizic. Giannis l-a anihilat. Block-ul pe acel alley oop de la Booker pentru Ayton, la care Giannis vine tarziu, dar in loc sa-si ia un dunk in cap reuseste un capac epic, va ramane in istorie. E momentul care defineste seria finalei din acest sezon si ii asigura lui Giannis un loc in istorie.

NBA Playoff 2021: habemus o finala

 

     Una neasteptata dupa un playoff marcat de accidentari. Fara sa vreau sa iau nimic din meritele finalistelor, e imposibil sa nu te uiti la lista de accidentari si la culoarul pe care au ajuns acestea aici. In Vest, Suns au trecut de Lakers unde AD a iesit accidentat, iar LeBron a jucat accidentat. Apoi de Nuggets fara Jamal Murray de dinaintea startului playoffului. Apoi de Clippers fara Kawhi. Suns insisi au avut scurte perioade in care au trebuit sa se descurce fara CP3. A fost accidentarea de la umar dintr-unul din primele meciuri cu Lakers (parea bad karma CP3 all over again) si testarea pozitiva la COVID-19 care l-a tinut departe in primele doua meciuri cu Clippers. In Est, Bucks au facut un sweep surprinzator cu Miami Heat (cam la fel ca cel administrat de Suns lui Denver Nuggets), apoi au dat de Nets unde Harden si Kyrie s-au rupt. Harden a revenit la un moment dat in serie, dar era intr-un picior, iar Durant a tras cat a putut si, daca ar fi purtat adidasi cu un numar mai mic, ar fi si reusit sa ii treaca pe Nets de Bucks. Dar asa, Bucks au dat mai departe de Hawks, dar si aici Trae Young si-a scrantit glezna dupa ce a calcat pe picior un arbitru de margine (imagine that bad luck!), iar Bucks insisi l-au pierdut pe Greek Freak dupa o accidentare care poarta numele hyperextended knee si care pe imagine arata oribil.

     Cine ia finala? Iau Suns in 5! Vad multe avantaje pentru Phoenix. Au avut parte de cateva zile libere in plus fiindca au terminat seria cu Clippers mai repede. Au home court advantage si l-au tinut foarte bine in acest playoff. Publicul galagios va fi in delir - ar fi primul titlu NBA pentru franciza. CP3 a aratat in meciul 6 cu Clippers ca dincolo de a ancora echipa, de a distribui mingea, poate sa o ia in spate de unul singur si sa o duca spre victorie! Rolurile sunt foarte clare - Booker e shooter, Ayton e centru, mix-ul de experienta si fresh meat e acolo, iar pe banca Monty le serveste sfaturile corecte cu un calm desavarsit. Cred ca Suns vor lua primele doua meciuri. Bucks se vor intoarce acasa sperand sa faca ce au mai facut - sa revina de la 0-2. Ramane semnul de intrebare pe Giannis. Era dat ca va reveni intr-un eventual meci 7 cu Hawks. Deci ar trebui sa intre din primul meci al finalei. Dar cat s-a antrenat? Si cat va juca? Si cu cata frica - jocul sau e unul pe forta, bazat pe calitatile lui atletice... Si va rezista? Cred ca meciurile din Milwaukee se vor splitui, iar Suns vor reveni acasa si vor inchide seria.

NBA Playoffs 2021: predictia pentru finalele de conferinta

 

     Incep cu Vestul - aici se stiu ambele combatante, iar diseara de la 10, ora noastra, seria se deschide in Phoenix, Arizona. 

     

     Deci Suns. Dupa ce i-au scos pe Lakers, cu AD accidentat si LeBron semi-accidentat si el, iar apoi i-au facut un sweep absolut surprinzator dupa mintea mea MVP-ului Jokic si celor de la Nuggets unde Jamal Murray a fost absent in tot acest playoff. Vin dupa o pauza buna in care s-au odihnit si cu o franciza flamanda dupa un titlu NBA care ii lipseste in toata istoria sa. Ultima oara cand ajungeau in Finala NBA era vara lui 1993, iar liderul lor din teren era Charles Barkley. Dar si cu o veste cazuta ca un trasnet zilele trecute: Chris Paul are COVID-19 si urmeaza protocoalele Ligii. Ce inseamna asta mai exact? Cert e ca nu va juca in primul meci al seriei, mai departe sunt doar speculatii. Ba nu, mai avem o certitudine: omul s-a vaccinat in februarie. Viata celor de la Suns fara CP3 va fi tricky. Suns nu vor avea generalul care sa-i conduca, mintea limpede si un motivator important. Booker e un scorer pe cinste, Ayton recupereaza si domina sub panou, Crowder e artagos si a tras bine de 3, mai sunt cativa youngsteri care pot iesi la rampa, Suns joaca intr-o rotatie de 9 oameni. Dar toate se intampla cu CP3 aducand mingea, dictand tempo-ul, dirijand miscarile in teren si oferind calm cu pasele sale care ii pun pe toti in valoare. CP3 a avut meciuri in playoff cu 0, repet 0!, turn over-uri. 

     De parte cealalta alti flamanzi ai istoriei. Los Angeles Clippers. Niciodata intr-o finala de conferinta, mereu in umbra celor de la Lakers. Anul trecut cu PG13 si Kawhi pierzand rusinos in runda 2, iar Doc Rivers achitatand nota de plata (poate pe merit daca ne uitam la cum se sufoca Sixers in playoff-ul asta tot cu Doc pe banca). Pentru Clippers au fost doua runde grele de playoff. Contra lui Doncic au castigat 4-3 intr-o serie absolut nebuna - in primele 6 meciuri echipa gazda n-a reusit sa castige pe teren propriu. Iar apoi cu Jazz au castigat 4-2 dupa ce Jazz au avut 2-0, iar Kawhi nu a jucat in meciul 6 din cauza unei accidentari. Acest meci a fost miracolul lui Clippers, au intors de la un deficit de 25 de puncte, cu 8 minute ramase din sfertul 3, pe mana unui jucator cvasi necunoscut (Terence Mann) care a inscris 39 de puncte in meci. Si Clippers par intr-un mars catre o misiune istorica. Mereu cand ma uit la meciurile de acasa, am senzatia ca fan base-ul celor de la Clippers e moale, nu simti nicidecum atmosfera din arenele din Dallas, Salt Lake City sau Phoenix. Iar marele semn de intrebare ramane Kawhi. Cat va lipsi? Cand se va intoarce, cat de ruginit va fi? 

     Fara Kawhi si CP3, merg cu Clippers. Dar cu CP3 in teren, merg pe Suns. Si cu Kawhi, si cu CP3... complicat, dar tind sa merg cu Clippers. Care e scenariul din capul meu? CP3 nu intra in contact cu nimeni, dar se poate antrena singur. Cand revine, o face strong si le da un boost celor din Phoenix. Perioada minima de stat e 10 zile. A inceput pe 16 iunie, sta pana pe 26. Deci CP3 pierde primele 3 meciuri, primele doua din ele in Phoenix. Kawhi nici vorba sa revina, in stilul sau o sa stea si o sa astepte. Sa zicem ca dupa primele 3 meciuri Clippers vor avea 2-1. Asta e scenariul pesimist pentru Suns dupa mintea mea. Dar revine CP3 in meciul 4, fac 2-2 si revin in Phoenix. Castiga iar, Phoenix va fi in fata. 3-2. Kawhi revine si el. 3-3. Si decisiv in Phoenix. Iau Suns in 7.

     Si Estul. Aici Sixers au de jucat un game 7 cu Hawks in fata fanilor din Philadelphia. La pariuri Sixers sunt dati favoriti, dar mie mi se pare ca acolo colcaie problemele si neincrederea. Iar fanii se pot intoarce impotriva lor foarte usor. Eu iau, impotriva multora, Hawks in acest game 7. 

  

     Si ajungem si la ultima finalista de conferinta - Bucks. Spre dimineata, Kevin Durant a calcat cu varful adidasului linia de 3 si a lansat o aruncare in ultima secunda a meciului 7. A inscris. Daca erau trei puncte, Nets ar fi mers in finala Estului. Au fost doua, Nets s-au bucurat pentru ca au fortat intrarea in over time. Dar acolo, cu ambele echipe rupte de oboseala, Nets au ratat 11 aruncari din 12. Inclusiv un airball al lui KD cu care ar fi inchis iarasi meciul. Adevarul e ca Giannis si Bucks s-au miscat asa si asa, dar accidentarile - aceasta mantra a playoff-ului - au contat si in aceasta serie. Kyrie n-a mai aparut dupa ce s-a accidentat in meciul cu numarul 3, iar Harden, desi pe revenire, a fost jumatate din ce poate fi. Asa ca Bucks merg mai departe.

     Bucks-Hawks e ce cred ca vom avea. Si merg cu Bucks in 6 catre finala NBA daca Giannis nu s-a accidentat si el (parea sa fi suferit o accidentare in sfertul 4, dar a terminat sfertul si a jucat si prelungirile).

Playoff 2020: finala Estului si predictia mea

 

     Finalista de doua ori surprinzatoare e Miami Heat. 

     Prima oara pentru ca a trecut de Bucks, a doua oara pentru cum a trecut de Bucks. Putin a lipsit sa fie un sweep. Bucks, despre care statisticile...blah-blah... Am luat Heat (vezi aici) si am mirosit bine surpriza. Grecul a fost anihilat, Budenholzer n-a avut raspunsuri. Ce urmeaza? Daca e adevarat ca Giannis vrea sa ramana, cred ca asa va fi, atunci fie Bucks ii mai aduc pe cineva, fie schimba antrenorul. Fie, cel mai bine, ambele. Cert e ca la anul vor reveni in Est doua nume grele - Kyrie si KD. Fereastra de oportunitate pentru Bucks se diminueaza. Revenind la Heat, Butler a fost exceptional si cred ca tare-si mai rade in barba uitandu-se la tabloul de playoff de anul asta. Sixers au fost swept in prima runda, el urmeaza sa joace o finala de conferinta. Life can be funny sometimes. 

 

      A doua finalista - Boston Celtics. Dupa ce le-a scapat un 3-0 printre degete, Celtics s-au chinuit in 7 meciuri si au trait destule emotii pana sa treaca de Raptors. Campionii nu s-au lasat pana in ultimul sfert, dar istoria nu va retine decat ca, dupa plecarea lui Kawhi, Raptors n-au mai prins finala de conferinta. Pentru Boston, dupa esecul din anul Kyrie, e o revenire in ultimul act in Est. Celtics nu vor avea pauza, dar e posibil sa-l recapete pe Hayward. Tatum a confirmat ca e liderul echipei intr-un game 7. 

      JT & JB au mai fost aici si vor sa faca pasul urmator. Presiunea mai mare va fi pe ei, e adevarat, dar cred ca au resursele sa faca fata. Heat cumva s-au autodepasit deja, dar asta ii poate face si mai periculosi - vor juca liberi de orice presiune. Pentru shooteri asta e un avantaj. Greu deci de luat o castigatoare. Eu merg pe Celtics in 6. 

NBA: Playoff 2020 - predictii runda 2 in Est

     Cum a fost pana acum...

     Asa cum era de asteptat in Est runda 1 a mers pe repede-nainte. Trei serii au fost sweep-uri, una singura gentlemen's sweep - dar nu cea la care se astepta toata lumea. 

     Bucks au socat pe toata lumea pierzand primul lor meci din seria cu Magic. Nu spun ca Magic au castigat pentru ca, uitandu-ma la meci, adevarul gol-golut e ca Bucks au fost haotici, de nerecunoscut, iar apoi frustrati, complet de nerecunoscut. A fost soc si pentru ca Magic au jucat fara cativa jucatori importanti, iar in sezonul regulat Bucks ii batusera de 4 ori la o diferenta medie de 16 puncte... E un semnal de alarma major pentru Greek Freak. Middleton nu a fost unde trebuie. Bucks merg mai departe, dar pe dedesubt tensiunea se aduna.

     Heat au rezolvat-o pe Pacers sec, in 4, neasteptat pentru mine. Si Nate Mcmillan s-a trezit fara echipa. Desi semnase un contract nou inainte de playoff. Desi nu l-a avut pe Sabonis, iar Oladipo a fost asa si asa. Ba ca nu vine, ba ca nu joaca, ba ca... N-am prea inteles deci demiterea antrenorului. Heat in schimb si-au gasit ritmul, un lider in Jimmy Butler, iar tragatorii sunt cu increderea sus.  

     Fara Simmons, Embiid s-a trezit eliminat de Celtics fara drept de apel, adica n-a mai fost cu dramoleta, cu plans si promisiuni ca la anu'... . Deja se vorbeste mult despre cate capete vor cadea si de la ce nivel de la Sixers - Elton Brand, Brett Brown, Simmons, Embiid, Horford... Sixers trebuie sa faca ceva. Au suferit enorm ani de zile, iar acum, unde trebuiau sa vada roadele... n-au ajuns nicaieri. Celtics l-au pierdut pe Hayward - iarasi accidentat, dar Tatum e un lider reconfirmat, echipa e bine echilibrata si felul in care se apara e wow! 

     Raptors au mers si ei brici. Nets au jucat ok fiecare meci, dar campionii au avut intotdeauna un raspuns. Pentru Nets viitorul va arata cu totul altfel - KD & Kyrie coming soon. Cu bune si cu rele.  

     

Ce urmeaza in runda 2?

 

     Bucks - Heat

     Iau Heat in 6. Da, da, iau Heat! Daca il opresti pe grec, Bucks n-au solutii. Iar Spoelstra stie cum si are cu ce. Bam si Crowder vor fi responsabilii de serviciu. Mental Bucks vor simti presiunea - ca au terminat primii in Est, ca pleaca grecul daca nu castiga... Si i-am vazut cu Magic, se pierd usor daca nu sunt in fata. Sigur ca si tragatorii tineri ai lui Heat pot avea probleme, dar cu Jimmy acolo si cu mai putina presiune cred ca isi vor gasi drumul.

     Raptors - Celtics

     S-a jucat deja primul meci si Celtics au controlat de la un capat la altul. Spicy P a avut probleme cu faulturile, Van Fleet a tras prost de 3. Cumva ambele echipe sunt pe acelasi profil: pun defensiva pe primul plan, primul 5 e echilibrat. Raptors au pedigree-ul de campioni en titre, Celtics au traditia si istoria de partea lor. Iau Celtics in 6 pentru ca Tatum e un superstar in the making. Raptors l-au pierdut pe al lor si nu au inlocuitor. 

Playoff 2019: finalele de conferinta la 2-0

     Bucks si Warriors au bifat primele doua victorii in finalele de conferinta.

     Sigur, puteti spune ca si-au facut doar treaba. Seriile se muta acum in Toronto si Portland, iar Raptors si Blazers pot intoarce la 2-2. Dar adevarul e ca feeling-ul e altul. Inafara lui Kawhi, dinozaurii se dovedesc prea mici pentru lupta asta. Giannis e atat de bine motivat si totul se invarte in jurul sau atat de corect incat nu vad cum sa piarda biletul catre finala NBA. I-am simtit din seria anterioara cu Celtics. I-au maturat practic din drum pe Kyrie, un alt free agent vara asta, si compania dupa un singur set de ajustari - cel de dupa primul meci, singurul castigat de verzi. Bucks aveau la finalul sezonului cea mai buna linie de clasament din Est si un numar impresionant de victorii la peste 20 de puncte. Dar, cumva, erau nedovediti in playoff. Acum, la cateva saptamani dupa inceputul playoff-ului, dovezile sunt evidente. Daca Grecul ar reusi sa ia titlul din acest an - eu totusi merg pe mana experientei lui Warriors - atunci mesajul pentru restul Ligii ar fi extrem de puternic. Kawhi si Kyrie ar putea sa o ia spre Vest, iar KD si AD sa ramana acolo... si atunci Estul ii va ramane mostenire lui Giannis Antetokounmpo. Are 24 de ani, nicio accidentare serioasa la activ si inca e in crestere din punct de vedere al productiei pe teren. Intr-un numar mai mic de minute si-a crescut punctele si recuperarile in acest sezon fata de precedentul.

     In Vest, Steve Kerr a zis-o bine - we stole game 2. Pentru ca Warriors sunt campioni si au resurse interioare uriase. Dupa un sezon in care au luat prima pozitie in Vest cu chiu cu vai si dupa ce au ramas fara KD la jumatatea seriei cu Rockets, au inceput sa joace, paradoxal sau nu, mai bine. Au inceput sa joace acel baschet fascinant. Steph inchide jocurile, Klay e o vioara a doua, Draymond  pune osul serios, iar Iggy si banca de rezerve au renascut. Nimic nu pare sa-i poata opri din drumul catre finala. Intrebarea e mai degraba: cand revine KD si cu ce impact pentru echipa si pentru propriul sau free agency? Si aici povestea se poate scrie in multe feluri. Daca accidentarea e mai serioasa decat au spus-o cei de la Warriors si KD nu mai joaca deloc in acest sezon, iar Warriors castiga titlul... KD ar trebui sa-si cam ia talpasita. Nu de alta, dar oricate titluri de campion si de MVP al finalelor a strans, toate vor fi minimizate de aceasta realitate - Warriors au castigat un titlu inainte sa vina el, Warriors au castigat un titlu si cand el a fost accidentat, deci care e valoarea lui Durant? Si Durant vrea sa se bata acolo sus, cu the greatest of the great. Daca KD revine in finala NBA, Warriors castiga si KD eventual ia si MVP-ul finalelor, atunci are 3 titluri + 3 MVP-uri muncite si toate motivele sa ramana. Indiferent cum, Warriors se vor reconstrui in nucleul lor dur in aceasta vara cu el in centru.

     Predictia mea pentru finala - Warriors ii vor bate pe Bucks in 6.

NBA: Trade Deadline februarie 2019

     LeBron a plecat din Est, iar Celtics nu se simt in largul lor. Gordon Hayward mai are nevoie de timp si a ajuns sa joace in 2nd unit, Kyrie Irving e cel mai bun jucator, dar e belicos in declaratii si a dat inapoi cu privire la viitorul sau cu Celtics. Jucatori care anul trecut au crescut enorm - vezi Tatum - par intr-un usor regres... Asa ca sansele unei alte echipe de a ajunge in finala NBA cresc spectaculos. Cine vizeaza acest lucru? Raptors, Bucks si Sixers. Le-am enumerat in ordinea din clasament.

      Primii care au mutat la acest trade deadline au fost Sixers. Dupa ce au renuntat la adancimea bancii pentru Butler, Sixers au facut un all in optand sa dea ce mai aveau pe banca si niste pick-uri viitoare pentru a-l aduce de la Clippers si pe Tobias Harris. Philadelphia Phour e impresionant, dar negresit va fi nevoie de o armonizare. Mai intai la nivel de personalitati si apoi in maniera in care se imparte mingea. Ramane si intrebarea - dincolo de starting 5, completat perfect de J.J. Reddick, cine poate sa le mai ofere cateva minute decente in playoff...

     Bucks au raspuns aproape instantaneu. Si au dat o lovitura serioasa aducandu-l de la Pelicans pe Nikola Mirotic. Va fi o ajustare usoara si benefica pentru toata lumea. Mirotic e un sniper excelent, n-are nevoie sa dribleze si va deveni o optiune pentru a scoate mingea atunci cand Giannis e dublat. Daca e pus in teren cu 2nd unit-ul, ofensiva se poate face prin el. Iar pentru jucator mutarea dinspre o echipa fara vreo sansa la playoff la una care se bate sa castige Estul trebuie sa fie motivanta. Ce sa-ti doresti mai mult?

     Ultimii care au facut o mutare au fost Raptors. Si-au dat lituanianul revenit recent dupa o accidentare (Valaciunas) si l-au luat pe Marc Gasol de la Grizllies. N-o fi nici tanar, nici rapid si nici ieftin, dar spaniolul e cu siguranta un upgrade semnificativ pe termen scurt. Si pe faza ofensiva, si pe faza defensiva vine cu plusuri, iar personalitatea lui n-are cum sa strice intr-un grup de jucatori care parca sunt prea timizi pentru vremurile astea.

     Eram convins la inceputul sezonului ca Celtics vor reprezenta Estul in finala din vara lui 2019. Cred inca asta, dar sigur nu mai sunt. Primul lucru de care Celtics au mare nevoie e sa termine in top 3. Altfel risca sa dea de meciuri grele din prima runda de playoff - cu Pacers chiar si fara Oladipo nu va fi munca usoara.

     In Vest s-a scris si s-a vorbit pana la saturatie despre transferul lui Anthony Davis catre Lakers. Cand ai 25 de ani, cifrele lui AD si cand esti unul din cele mai dorite nume - e firesc sa fie asa. Doar ca totul s-a lungit si transformat intr-o telenovela fara sfarsit. Jucatorul, impins de agent, a fortat. LeBron il astepta acum pentru ca... LebBron are 34 de ani. Pelicans s-au imbatosat, de inteles buna parte din timp, dar aiurea de la un punct incolo cand Lakers au pus pe masa niste oferte ilogic de refuzat. Rezultatul? Un mess de pr, Pelicans cu AD huiduit la meciuri, Lakers cu orgoliul ranit, jucatori tineri bulversati, LeBron cu buza umflata. Daca Lakers intra in playoff de pe ultima pozitie, vor da fix de Warriors...

     Un nume important a venit in Vest. Porzingis, unicornul lui Knicks, a fost impachetat in timp ce se recupera inca dupa o accidentare care l-a tinut un an pe bara si trimis la Dallas Mavericks. Cuban spera sa faca un euro duo de succes Doncic-Porzingis. Ceva de calibrul lui Nash-Nowitzki. Knicks in schimb au facut loc de salarii cat pentru 2 superstaruri la vara. Recolta de jucatori liberi e impresionanta cu Durant si Irving cap de lista. Va pleca Durant sa joace la Madison Square Garden? Dupa mintea mea, nicio sansa. O va face Irving? 50-50%.