Dupa un EURO intarziat in care englezii as zice ca au performat bine (au batut Germania si au ajuns in finala), dar tot s-a lasat cu suparare si atacuri rasiste, si dupa o telenovela Messi urmarita pe ffwd - de la lacrimi catalane la zambete sub Turnul Eiffel, fotbalul din Premier League e gata de un nou start.
Fereastra de transferuri nu s-a incheiat insa. Kane la City pare o iminenta. Moment la care trupa lui Pep, in care pompeaza bani seicul din Abu Dhabi, isi va acoperi singurul post unde era, sa zicem, descoperita. Plecase legenda Kun, ramasese Gabi Jesus, un jucator pe care nu te poti baza meci de meci. Pep a dat o caruta de bani vara asta si pe Grealish, adus de la Villa. Va da doua carute pe Kane. Si are la dispozitie nu o echipa, ci doua. Doua echipe de top intr-una singura. Pep o sa ne spuna ca e nevoie pentru ca City lupta in mai multe competitii, se joaca des, apar oboseala si accidentarile, bla bla. Realitatea e ca City arata atotputernica. Si visul inca nu a fost atins - trofeul UCL. Titlul in Anglia pare un default.
Ironic sau nu, Chelsea cu un antrenor nou si cu o echipa foarte tanara, in care rusul a bagat multi bani vara trecuta, dar nerodata, a luat trofeul dupa care Pep si City tanjesc deja de ceva ani incoace. Tuchel are si el suficiente piese pentru ca sa roteasca, iar aseara s-a oficializat revenirea lui Lukaku pe Stamford Bridge. 28 de ani, varful ales in echipa EURO2020, campion in Italia cu Inter, dornic sa revina si sa dovedeasca acolo unde n-a facut-o. Chelsea si patronul ei sunt sigur ca viseaza la titlu, eu o vad pe Chelsea pe 2.
Liverpool a stat din nou cuminte pe transferuri. Nu cred ca e ceva ce Klopp isi doreste, dar daca patronul nu da, managerul trebuie sa se descurce si sa vorbeasca frumos in fata presei. Cam asa-mi par lucrurile. Accidentarile sunt insa inevitabile - vezi deja Robertson despre care se aude ca va lipsi primele 2-3 etape - si nu vad cum ar putea cormoranii sa repete succesul din 19/20. Eu zic ca Liverpool cade pe 4.
United l-a adus pe Varane de la Real Madrid sa-i ancoreze defensiva. Imi pare o mutare desteapta. In fata United a aratat ca are cu ce. Viteza, creativitate, efervescenta. E drept ca tot batranelul de Cavani a punctat de multe ori decisiv. Dar Cavani, folosit cu masura, mai duce un sezon. Tot in ofensiva United l-a adus si pe Sancho. Pentru OGS e un an important, a terminat pe 2 anul trecut. Dar nu-l vad repetand, zic United pe 3.
Sunt multe, multe altele de vazut. Pentru mine sunt pumnii stransi pentru Nuno Espirito Santo pe banca lui Spurs. Sunt curios daca il va impinge pe Son varf, cat de ofensiv va juca, ce va mai inventa, daca Dele va redeveni un jucator despre care sa avem ce vorbi. Si tot pumnii stransi pentru Raul Jimenez - fotbalistul lui Wolves care revine dupa o accidentare care i-ar fi putut pune capat vietii. Un reminder ca oricat ne place un sport, competitia, victoria, viata e mai presus.
Sezonul debuteaza in acesta seara, de la 22:00, cu Arsenal - Brentford. Si se vede pe Eurosport.
Ultimul mare transfer al intersezonului e pe cale sa se produca. Kawhi Leonard, desi nu vrea, va merge in Toronto. Raptors il vor avea vreme de un an - one year rental cum zic americanii - apoi jucatorul va fi liber. A spus ca vrea L.A si sansele sa fie dat pe spate de Toronto sunt... (ha-ha!) NULE. Va pleca asa cum a venit. Dreptul lui, simplu si clar, cu cat mai simplu si mai clar cu cat omul a spus asta deja. Nimeni nu ii poate reprosa nimic. Raptors vor fi dat deci un jucator bun, nu discut aici problemele mentale ale lui DeRozan, pe NIMIC. Sigur, pot pune la anul de o reconstructie majora, au scapat de un contract baban, dar nici nu vor vedea nimic in schimb. Pentru Raptors e o oportunitate ratata, iar cu Boston si Philly pe cai mari... stim cine se va bate in Est.
San Antonio ia un jucator crescut in alta cultura organizationala. Un jucator care n-a fost niciodata lider adevarat. Si va incerca sa crosteze cu el cum se va pricepe mai bine. E o schimbare de generatii la Spurs care n-a mers ca unsa. Din sezonul trecut am zis-o - Spurs nu prea mai aveau benzina sa intre in playoff. DeMar DeRozan le poate oferi niste cifre decente de-a lungul sezonului, poate ca staff-ul tehnic si Pop vor gasi chiar solutii sa-l puna in valoare. Dar, la capatul liniei, e despre a te bate pentru un titlu de campion. Si DeRozan nu e materialul ala de jucator. Sigur ca Spurs trebuiau sa faca ceva, iar ofertele nu erau cine stie ce - toata lumea intelege riscurile unui one year rental.
Kawhi nu va fi fericit, Raptors vor reconstrui probabil cu totul si le va fi greu. Spurs primesc ceva, dar vor fi departe de a se mai bate pentru sefie in Vest. Si atunci cine castiga? Pe termen scurt: Golden State Warriors. Kawhi nu se alatura unuia sau mai multor altor staruri, ba chiar pleaca in Est, asa ca o problema mai putin pentru Warriors si dorinta lor de three-peat e foarte aproape. Pe termen lung castiga Los Angeles-ul. Atentie ca nu zic musai Lakers. Lakers vor fi in pole position. La un an dupa sosirea lui LeBron, Lakers vor stii exact care dintre jucatorii tineri vor fi gata de batalia cea mare. Si noua recolta de free agents va fi tentata de o destinatie care se anunta a unei echipe contender. In background insa, vor fi si cei de la Clippers. Jerry West i-a promis lui Kawhi ca pana la anul va muta muntii din loc. Si Jerry West e un tip care stie sa-i miste.
Toata lumea asteapta si anticipeaza noua destinatie a lui LeBron, dar vestile dinspre San Antonio sunt cel putin la fel de interesante.
Dupa un sezon in care mai mult a absentat, superstarul tacut, Kawhi Leonard, a anuntat ca isi doreste o despartire de Spurs din cauza relatiilor din ce in ce mai proaste cu conducerea clubului. Care relatii? Ca Pop a rezumat lucrurile simplu in primavara spunand ca nu a mai vorbit cu jucatorul de nu stiu cand... Daca Kawhi e dispus sa piarda un max contract atunci... ce se mai poate spune despre determinarea lui!?!
Si de aici incolo incep scenariile. Kawhi mai are un an de contract cu Spurs, asa ca orice noua echipa isi asuma riscul ca il va avea doar pentru un sezon si ca apoi ar putea sa se trezeasca cu el plecat vara urmatoare. Spurs vor sa maximizeze pachetul pe care il primesc la schimb. Jucatorul are si el o lista de preferinte... Zvonurile spun ca-si doreste New York sau L.A. Intrebarea mea e: vrea sa joace baschet sau sa stea prin cluburi? Fanii lui Lakers viseaza deja frumos - PG, Kawhi si LeBron... Sweet dreams cu aftertaste amar cand te trezesti si-l vezi pe Lonzo.
Aflam in curand ce iese din toata tarasenia asta si ce implicatii va avea pentru restul mutarilor din aceasta vara. Another super team is brewing.
Suntem la inceput de martie si in NBA se incing lucrurile. Fiecare echipa mai are jucat 20-22 de meciuri, clasamentul e foarte strans si in teren e tensiune de playoff. Am vazut cateva meciuri - Pacers la Wizards, Nuggets la Cavs si Lakers la Spurs - si e evident ca se joaca la alta intensitate fata de noiembrie-decembrie anul trecut.
La varf Estul e intre Raptors si Celtics, iar Vestul intre Rockets si Warriors. In Est urmeaza apoi un grup compact - intre Cavs care sunt pe 3 si Bucks care sunt pe 8 sunt doar 3.5 victorii diferenta. Orice combinatie de tablou e posibila in interiorul acestui grup. Pistons, de pe locul 9 in Est, nu par capabili sa intre in hora playoff-ului. In Vest in schimb sunt doua echipe - momentan pe locurile 9 si 10 care dau tarcoale playoff-ului. Clippers - o surpriza cat de bine se tin dupa plecarea lui Griffin, dar raman la parerea ca nu vor prinde playoff-ul - si Jazz - cu acel streak despre care am scris aici si care i-a adus pe radarul playoff-ului. Doar ca oricat ar juca de bine, Jazz au nevoie si de o echipa care sa se-mpiedice.
Si aici povestea devine interesanta. Nu cred ca Denver Nuggets sau OKC Thunder o vor face. Sunt echipe flamande sa dovedeasca ceva. Sigur, se mai impiedica, Thunder chiar cu echipe modeste, dar si Jazz o vor mai face. Mai sus in clasament, pe 6, sunt Spurs. Au 20 de prezente consecutive in playoff si au stat multa vreme pe locurile 3-4 in Vest. Pop e cel mai bun antrenor al ligii, dar... scaderea de forma este evidenta. Leonard e tot pe bara, Parker, Gasol si Ginobili sunt prea harsaiti. I-am vazut cu Lakers, lupi tineri. Spurs aveau 7 puncte in fata cu 5:30 de jucat. Si au pierdut la 5 puncte diferenta. Si jucau acasa. Recordul ultimelor 10 spune si el ceva - 2 victorii, 8 infrangeri. Se va lupta atat de tare si atat de mult, iar pe Spurs nu are cine sa-i salveze in teren. Aldridge e un jucator bun, dar nu jucator de ultimele minute si nu e un lider adevarat. M-am uitat un pic si peste program - daca Spurs prindeau mai multe meciuri cu echipe deja resemnate, atunci ar fi avut sanse sa prinda al 21-lea playoff. Dar schedule-ul lor arata horror. Doar 3 meciuri sa le zicem usoare in toate cele ramase pana la final de sezon - cu Orlando Magic, iarasi cu LA Lakers si cu Sacramento Kings. Pe 24 martie cand Jazz vor merge in San Antonio va fi ca o mica finala. Mai e ceva interesant: Jazz au avut si ei 20 de ani consecutivi cu playoff, daca Spurs reusesc un al 21-lea an va fi un nou record de longevitate in NBA.
Predictia mea: Spurs vor rata playoff-ul, Jazz il vor prinde.
Daca nu se prabuseste un asteroid peste Oakland,Warriors vor celebra vara viitoare al doilea titlu in trei ani. Nu o spun doar eu, 93% dintre general managerii din NBA au aceeasi asteptare. Si cum sa nu crezi asta cand Warriors anul trecut, primul cu Durant printre ei, au spulberat orice competitie. Toate piesele sunt la locul lor, iar un repeat e la fel de motivant ca un prim titlu. In conditiile unui final asteptat, ce ramane sa aflam de la sezonul cu debut in 17 octombrie 2017?
#1: Cine va triumfa in Est?
Cavs sunt o echipa de bosorogi cu pedigree de cinci stele, dar si cu un istoric lung de accidentari. Rose si Wade sunt pariuri riscante pentru o echipa care vrea sa ajunga iarasi pana-n finala. Thomas va sta primele doua luni si abia apoi vom vedea la ce nivel revine. Mie mai mult imi plac mutarea lui Kevin Love pe pozitie centru - le va da viteza si sa nu uitam ca Love da foarte bine de 3, asa ca adversarele vor fi incurcate serios - si agresivitatea lui Jae Crowder. E o bestie cu atitudinea numai buna sa stea langa LeBron.
Pariul meu e insa ca va fi prima finala NBA din 2010 incoace fara LBJ.
Pentru ca Boston a accelerat reconstructia cu doua mutari de lux: Hayward de la Jazz si Irving, chiar de la Cavs, au venit in primul 5 al verzilor. Celtics sunt mult mai tineri, mai flamanzi, dar nu necopti, si cumva mai versatili decat Cavs. In plus, daca baschetul e pentru unii religie, atunci TD Garden e sigur un loc sfant. Evident ca dupa despartirea de Kyrie, pentru LeBron va fi o chestiune personala - sa-i arate acestuia ca a gresit plecand. Adevarul e ca play maker-ul a riscat enorm, putea ajunge la Knicks si s-ar fi ingropat pentru multi ani, dar a ajuns la Celtics - echipa care va domina Estul multi ani de acum incolo. L-am vazut pe Kyrie la interviuri si jucand in presezon pentru Celtics - are cel mai fericit chip din lume. Pentru LBJ urmeaza in vara inca o decizie importanta: isi incheie cariera acasa, in Cleveland, sau mai alearga dupa un inel de campion cu o alta echipa? Si daca da, cu care?
#2: Va fi The Greak Freak noul superstar al Estului?
Multe vedete din Est au trecut in Vest in ultimii 2 ani si liga a venit cu un prim raspuns - All Star Game-ul de anul acesta nu se va juca Est contra Vest, ci capitanii (jucatorii cei mai votati de public) isi vor alege unul cate unul coechipierii (restul jucatorilor votati de public). Ca pe maidan. Durant o sa zica Westbrook, LeBron o sa zica Kyrie... Aaaa, ma scuzati, asta s-ar fi intamplat acum vreo 2 ani. Sunt zvonuri ca daca trendul nu se schimba si valorile nu se echilibreaza liga pregateste si alte schimbari. Nu intru in detalii ca nu e locul aici. Ce e de retinut e ca in Est sunt putine motive de entuziasm baschetbalistic.
Cel mai important dintre ele poarta numele de Giannis Antetokounmpo. Pentru ca e greu de pronuntat, americanii i-au zis simplu - The Greak Freak. Are 22 de ani si 2m 11cm. Poate sa dribleze, poate sa patrunda, trage semidistanta si se apara foarte bine. Ii lipsesc doua lucruri - experienta, ea va veni by default - si teava de 3. O sa-mi ziceti ca nu e nevoie, dar zilele astea baschetul a devenit un joc in care toti cei 5 din teren au nevoie de aceasta arma sau macar de amenintarea ei. Daca Giannis a invatat sa dea de 3 cat de cat eficient, asa cum se aude, el devine cel mai interesant jucator din NBA in acest moment. Si un superstar in devenire cu care Bucks vor prinde iarasi playoff-ul si in jurul caruia se poate construi.
#3: Momentul adevarului pentru Sixers
Hinkie a pierdut intentionat ani la rand pentru a scurtcircuita procesul de reconstructie, capatand astfel pozitii de draft avantajoase. Doar ca accidentarile i-au cam stricat planurile. Intre timp a fost dat afara, iar liga a luat masuri pentru ca strategia lui sa nu fie copiata. Sezonul de fata e deci momentul adevarului pentru Philadelphia. A meritat atata suferinta? Se va alege ceva de 76ers?
Talent au cu carul, dar hai sa ne referim strict la Joel Embiid. Cand a jucat anul trecut a facut senzatie - octombrie si noiembrie tin minte ca ma uitam la toate meciurile lui Sixers. Dar cat a jucat? 31 de meciuri. In rest accidentarile - minore sau majore - l-au tinut pe bara. O jumatate de sezon deci. Ce poate spera Philadelphia in conditiile astea? Cu un Est slabit, la un loc de playoff, unul de la capatul de jos, si cam atat. Fara experienta de playoff, Sixers vor iesi repede si de acolo. Si asta e scenariul cel mai bun. Daca Embiid se rupe iarasi, va fi dezastru.
Pentru mine Trust the Process arata ca un experiment matematic esuat. Celtics au reconstruit miraculos, Thunder s-a reasezat din scurt, Lakers au inceput anul trecut si vor accelera anul asta o reconstructie interesanta. Niciuna din ele n-a aratat jalnic si indelung jalnic ca 76ers.
#4: Cine va juca finala Vestului cu Warriors?
Adica cine termina sezonul regulat pe pozitia a doua. Va fi o lupta foarte interesanta in trei. Primii pe lista sunt Spurs. Pop e cel mai bun atrenor din liga. Spurs au cea mai bine asezata organizatie, iar echipa - indiferent de piesele componente - a stat mereu in primele locuri in Vest. Kawhi Leonard este un superstar tacut, dar un superstar.
Vin apoi Thunder si Rockets. Cand se punea problema daca Thunder fara Durant prinde playoff-ul, Westbrook a batut recordul istoric de triple double-uri intr-un sezon. Cum o sa arate treaba cand i se alatura Paul George si Carmelo Anthony? Thunder va avea 3 All Staruri in teren si, chiar daca le va lua un timp sa devina o echipa, la un moment dat, sunt convins, vor rivaliza cu Warriors. Si Rockets au facut un transfer major: a venit Chris Paul. Harden va imparti mingea si responsabilitatile ceea ce in playoff le va fi de ajutor celor din Houston.
Thunder si Rockets au reactionat la superechipa din Oakland incercand sa replice modelul. Spurs si-au pastrat identitatea. Pe termen scurt s-ar putea ca Spurs sa castige locul doi in Vest, dar pe termen lung Thunder sunt mai bine asezati.
#5: Lakers+Lonzo=love?
Dupa ultimele ture de stadion ale lui Kobe pe care Lakers le-au marketat si vandut cat s-a putut, a sosit vremea renasterii in L.A. Magic Johnson a preluat controlul operatiunilor si Lakers l-au draftat pe hipermediatizatul Lonzo Ball. Pe langa el sunt si alti cativa jucatori foarte tineri - Ingram, Kuzma - tineti minte acest nume!, Randle.
Nimeni nu se asteapta ca Lakers sa prinda playofful. In primul rand din cauza competitiei - e o aglomerare de forte incredibile in Vest. In al doilea rand din cauza lipsei lor de experienta. Dar toata lumea e cu ochii pe ei. Poate Lonzo debutantul sa-i conduca eficient din pozitia de point guard? Sa vezi jocul e cel mai greu lucru, cu atat mai dificil de cerut de la un rookie. Poate Magic sa-i catalizeze spre un procent de victorii tinzand catre 50%? E usor sa te imbeti cu cateva victorii si sa te trezesti ca la finalul sezonului esti pe ultimele locuri in conferinta. Nimeni nu stie ce si cat vor putea Lakers si asta face lucrurile interesante. Daca fac un sezon bun, la vara multe nume grele vor fi tinte de transfer. Lakers sunt o franciza uriasa, L.A-ul o destinatie tentanta, iar space cap-ul va fi ultrageneros.
#6: Intra Minnesota in playoff dupa 13 ani de absenta?
E cea mai lunga seceta a unei francize din NBA in acest moment. Timberwolves de anul trecut erau echivalentul lui Lakers de anul acesta - mult talent, multe promisiuni, putina experienta. Si n-a fost destul, ba chiar Wolves au fost departe tare din cauza unei aparari execrabile si ale unor sferturi 4 in care munca primelor 3 a fost aruncata pe apa sambetei.
Asa ca Tom Thibodeau i-a dat un telefon fostului sau elev de la Bulls - Jimmy Butler. Chicago nu stie exact ce si cum vrea, asa ca Butler si-a vazut de drum. Cu siguranta sosirea lui in Minnesota creste sansele echipei de a termina in primele 8. Pentru ca e exact jucatorul de care aveau nevoie: o ancora defensiva si o voce de prim rang in vestiar. Wiggins si KAT ar trebui sa bage la cap daca vor sa vada cu ce se mananca playoff-ul.
