Mo Salah mural

 

     In 2018 Salah a trait, in propriile sale cuvinte, cel mai prost moment al carierei. Sergio Ramos l-a accidentat in finala UCL pe care Liverpool avea sa o piarda. A iesit de pe teren in lacrimi. La patru ani distanta vine clipa revansei. Maine seara egipteanul si ai sai ii vor avea iarasi in fata pe cei de la Real Madrid in finala UCL. Si-ar fi o poveste tare frumoasa sa o castige. 

EPL: finalul sezonului 2021/2022

 

     Asta am postat in timp real in timp ce urmaream ultimele minute ale ultimei etape ale sezonului din Anglia:

     La inceputul sezonului o vedeam pe City campioana, pe Chelsea pe 2, pe United pe 3 si pe Liverpool abia pe 4. United s-a facut iarasi de ras, a terminat pe 6. Incepe sa fie o poveste gen Petrica si lupul. Urmeaza ten Hag. Chelsea are scuza faptului ca razboiul din Ucraina a dat peste cap clubul, in conditiile astea locul 3 nu e de lepadat. Clubul se vinde, pare ca va intra pe mana unor americani. Liverpool i-a suflat in ceafa lui City pana in ultimele secunde. In plus are ambele cupe castigate in Anglia in acest sezon si, cireasa de pe tort, va juca finala UCL cu Real Madrid. Pentru Klopp si ai lui a fost un sezon excelent. In schimb, desi cu 4 titluri in 5 ani, Pep nu e relaxat. Nu mai are vise de UCL, s-au transformat, dupa atatia ani, in cosmaruri UCL. Vine Haaland, masina de goluri norvegiana de doar 21 de ani. Am zis mereu ca Gabi Jesus nu e ce trebuie. O fi Haaland? Desi Arsenal si Arteta au avut o serie buna pe final de sezon, Spurs au terminat deasupra, au prins top 4 si un loc de UCL pentru la anul. Chestie care ma bucura tare pentru ca sper ca Harry Kane sa ramana la Spurs pentru toata cariera lui. Old school.  

Trei chestii scurte din sport

 

      Prima. Despre izbavirea lui Harry Kane. In vara a fost o telenovela intreaga despre daca si cum varful englez pleaca de la Tottenham la City. Jucatorul emblema al celor de la Spurs, ajuns la 28 de ani, furat de mirajul trofeelor la care City e abonata. Basca de banii seicilor. In prima etapa a sezonului City a jucat in deplasare la Spurs. iar Kane a lipsit nemotivat. Dar Spurs, surprinzator, au castigat. Si galeria a scandat intr-un moment care mie mi-a ramas in cap: Are you watching, are you watching, Harry Kane?! Fast forward sase luni. Kane a ramas la Spurs, echipa are trei infrangeri consecutive, se zbate sa ramana in cursa unui loc in Top 4. City e acolo unde te-ai astepta - pe primul loc - si doar Liverpool e cumva prin preajma. Pe Etihad Spurs preiau conducerea foarte repede, dar sunt egalati. Kane ii aduce in avantaj iar, dar iarasi sunt egalati (in minutul 90+2 dintr-un penalty). In minutul 90+5 vine o centrare din care Kane mai scoate un gol. Spurs castiga 3-2, intrerup seria meciurilor fara infrangere a lui City, iar Kane poate sa le strige la randul lui fanilor: Keep watching Harry Kane.

     A doua. Finlanda e campioana olimpica la hochei masculin. E prima oara in istorie cand finlandezii reusesc asta. Si i-au batut pe rusi in finala, chestie care trebuie sa le dea si o extra satisfactie. Si sunt echipa mea preferata de hochei de cand eram mic. Mic mic. Stateam sub masa din camera bunicului meu si ma uitam la hochei si acel Suomi-Finland mi se parea mie fascinant. 

     

     A treia. Marele trade din NBA: Simmons (plus Seth Curry si Andre Drummond) pe Harden intre Sixers si Nets. Sau schimbul de probleme. Harden e foarte, foarte naspa. Mingea aia din meciul cu Detroit... my God, in orice sport, in orice lume, ar trebui sa ajungi pe banca si sa ramai acolo forever. Harden insa, nu. Si-a vazut visul cu ochii. Transferul la Sixers acolo unde Morey cica il stie si va scoate ce e mai bun din el. Sixers au o sansa, dar aceasta expira repede. Sezonul acesta si cel viitor si fereastra se va inchide pentru ca Harden nu mai are chef de baschet. De partea cealalta Simmons va ajunge in combinatia Kyrie-KD. Greu de crezut ca va fi motivat si va face fata presiunii din playoff. Nets arata ca o organizatie fara cap. Iau oricand Bucks in loc de Sixers sau Nets.

August 2021 in EPL

 

     In cateva minute incepe etapa cu numarul 4 din Premier League, prima din septembrie dupa ce inceputul lunii a fost dedicat echipelor nationale. Cum a fost startul de sezon?

     Singura care a pornit cu 3 din 3 a fost Tottenham. Trupa lui Nuno - declarat intre timp si managerul lunii - a castigat cu City in deschiderea sezonului. A fost un mini-soc pe parcursul caruia fanii lui Spurs i-au cantat deseori lui Harry Kane: 

     Atacantul nu era nici macar pe banca de rezerve, vorbindu-se ca e deja ca si transferat la City. Cantecelele sau banii, nu stim inca, dar Kane a revenit in echipa si transferul sau nu se va intampla, cel putin nu in acest sezon. Ar fi o poveste pe cinste sa isi petreaca intreaga cariera la Tottenham. Apropo de astfel de povesti - Stevie G a primit un nou mural in Liverpool, nu cred ca Owen are numele scris pe vreun zid din Madrid... 

     Revenind la augustul in Premier League... City a castigat de doua ori consecutiv cu 5-0 dupa bataia incasata in prima runda. dar cele sase puncte stranse o tin inafara top 6. Ceea ce, trebuie sa recunosc, face cu atat mai interesant acest start de sezon. In fata sunt cu cate sapte puncte - West Ham, United, Chelsea, Liverpool si Everton. 

     Bomba absoluta a lunii a fost revenirea lui CR7 la United. Dupa zvonuri ca va ajunge langa Messi la PSG sau ca City va fi destinatia lui, intr-o poveste scrisa frumos de baietii de la mk, Ronaldo se intoarce (vezi mesajul sau despre Alex Ferguson) acasa. Sau cam asa ceva. Cert e ca United a vandut tricouri de peste 200m, n-am retinut daca erau euro sau dolari, nu ca ar conta. Astazi de la ora 5 p.m. se va intampla debutul.

 

EPL: Predictia mea pentru top 4 la inceputul sezonului 2021/2022

 

     Dupa un EURO intarziat in care englezii as zice ca au performat bine (au batut Germania si au ajuns in finala), dar tot s-a lasat cu suparare si atacuri rasiste, si dupa o telenovela Messi urmarita pe ffwd - de la lacrimi catalane la zambete sub Turnul Eiffel, fotbalul din Premier League e gata de un nou start. 

     Fereastra de transferuri nu s-a incheiat insa. Kane la City pare o iminenta. Moment la care trupa lui Pep, in care pompeaza bani seicul din Abu Dhabi, isi va acoperi singurul post unde era, sa zicem, descoperita. Plecase legenda Kun, ramasese Gabi Jesus, un jucator pe care nu te poti baza meci de meci. Pep a dat o caruta de bani vara asta si pe Grealish, adus de la Villa. Va da doua carute pe Kane. Si are la dispozitie nu o echipa, ci doua. Doua echipe de top intr-una singura. Pep o sa ne spuna ca e nevoie pentru ca City lupta in mai multe competitii, se joaca des, apar oboseala si accidentarile, bla bla. Realitatea e ca City arata atotputernica. Si visul inca nu a fost atins - trofeul UCL. Titlul in Anglia pare un default.

     Ironic sau nu, Chelsea cu un antrenor nou si cu o echipa foarte tanara, in care rusul a bagat multi bani vara trecuta, dar nerodata, a luat trofeul dupa care Pep si City tanjesc deja de ceva ani incoace. Tuchel are si el suficiente piese pentru ca sa roteasca, iar aseara s-a oficializat revenirea lui Lukaku pe Stamford Bridge. 28 de ani, varful ales in echipa EURO2020, campion in Italia cu Inter, dornic sa revina si sa dovedeasca acolo unde n-a facut-o. Chelsea si patronul ei sunt sigur ca viseaza la titlu, eu o vad pe Chelsea pe 2.

     Liverpool a stat din nou cuminte pe transferuri. Nu cred ca e ceva ce Klopp isi doreste, dar daca patronul nu da, managerul trebuie sa se descurce si sa vorbeasca frumos in fata presei. Cam asa-mi par lucrurile. Accidentarile sunt insa inevitabile - vezi deja Robertson despre care se aude ca va lipsi primele 2-3 etape - si nu vad cum ar putea cormoranii sa repete succesul din 19/20. Eu zic ca Liverpool cade pe 4.

    United l-a adus pe Varane de la Real Madrid sa-i ancoreze defensiva. Imi pare o mutare desteapta. In fata United a aratat ca are cu ce. Viteza, creativitate, efervescenta. E drept ca tot batranelul de Cavani a punctat de multe ori decisiv. Dar Cavani, folosit cu masura, mai duce un sezon. Tot in ofensiva United l-a adus si pe Sancho. Pentru OGS e un an important, a terminat pe 2 anul trecut. Dar nu-l vad repetand, zic United pe 3.

     Sunt multe, multe altele de vazut. Pentru mine sunt pumnii stransi pentru Nuno Espirito Santo pe banca lui Spurs. Sunt curios daca il va impinge pe Son varf, cat de ofensiv va juca, ce va mai inventa, daca Dele va redeveni un jucator despre care sa avem ce vorbi. Si tot pumnii stransi pentru Raul Jimenez - fotbalistul lui Wolves care revine dupa o accidentare care i-ar fi putut pune capat vietii. Un reminder ca oricat ne place un sport, competitia, victoria, viata e mai presus.

     Sezonul debuteaza in acesta seara, de la 22:00, cu Arsenal - Brentford. Si se vede pe Eurosport.

EPL: Ziua 38, 2020-2021

 

     Ieri s-a dat campionatul spaniol, ultima etapa, dramatic, l-a luat Atleti. Azi e ultima zi in Anglia. Se joaca la ora asta. Titlul e acontat deja de City. Contrar asteptarilor mele, Pep si ai sai au avut un an foarte bun, in vreme ce Liverpool, cu accidentari fara numar si o perioada mizerabila (istoric mizerabila!) va termina pe locul 3, un pic suparator cred pentru Klopp. Intre cele doua rivale ale ultimilor ani s-a interpus Man United. S-a vazut de la finalul sezonului trecut ca trupa lui Ole a inceput sa miste. Iar in top 4 a intrat la mustata Chelsea, unde a plouat cu bani, Lampard a scapat haturile si Tuchel a preluat cu oarecare succes. Leicester a scapat locul de UCL printre degete si va merge in Europa League, i-a facut-o Spurs - care ramasa fara marele Jose - a batut-o in ultima etapa. Spurs a prins doar locul de Europa Conference, despre care am citit in diagonala ca va fi o competitie a saracilor Europei... In Europa League, alaturi de Leicester, va merge West Ham United, care cu un pic de constanta ar fi putut emite pretentii la top 4. Pentru mine surpriza placuta a sezonului ramane Leeds, au jucat fara frica, au mancat jar si au terminat pe un meritoriu 9. Ce-i drept la egalitate de puncte cu Everton. Dar Everton avea pretentii, Ancelotti si Allan, bla bla. Sper ca Bielsa va face mutarile corecte si sezonul viitor echipa va sta intr-o zona linistita a clasamentului.

     Masinaria de fotbal ramane a lui City, dar Kane iese golgheter si cel mai bun pasator, chestie foarte rara (zic asta fara sa verific). Varful de atac a spus deja ca vrea sa plece de la Spurs si mie imi miroase a United all over. Dar asta inseamna sa scriu deja de viitor si pana acolo mai e. Viitorul sezon incepe pe 14 august 2021. 

Liverpool si Lakers, sezonul lui "n-a fost sa fie"?

 

     Sunt doua competitii sportive pe care le urmaresc regulat de niste ani buni incoace: EPL si NBA. In ambele, sezonul de fata avea cate o favorita certa: campioana din precedentul. Dar in ambele cazuri accidentarile par sa schimbe semnificativ destinul sezonului. 

     In Anglia, Liverpool s-a trezit cum infirmeria plina ochi de prin noiembrie si cam asa a ramas pana acum. Van Dijk a dat tonul cand s-a rupt cu Everton. Defensiva a fost lovita din toate partile - Gomez, Matip, chiar si Henderson, reprofilat fundas, au iesit rand pe rand de pe teren accidentati. Si in atac Firmino sau Jota au lipsit accidentati. Lupta pe mai multe fronturi, banca subtire - asa e cand patronii americani au airici la portofel - si Liverpool s-a trezit intr-o situatie ingrata. E pe 7 in clasament si o despart 5 puncte de top 4. Ca nu vor lua campionatul e cert, sa rateze la anul banii din Champions League ar fi dramatic. Iar detractorii lui Klopp agita furcile - cum ca mereu neamtul ajunge in colaps cu echipele sale. Raman la parerea ca nu poti face mare lucru cu Ozan Kabak titular. Iar pe Liverpool o asteapta o dubla in UCL cu... Real Madrid. Un (alt) miracol ar fi sa castige cel mai ravnit trofeu european si in felul asta sa-si asigure locul pentru la anul.

     In State, Lakers erau acolo unde trebuie fara sa impresioneze pana ieri. Locul 3 in Vest insemna home court advantage si Lakers au aratat ca n-au nevoie de mai mult ca sa se descurce in playoff. Doar ca ieri s-a rupt LeBron James. Ii zice high ankle sprain si oricat ar fi de dornic sa revina, LeBron va fi nevoit sa stea cateva saptamani bune departe de terenul de baschet. Timp in care nici AD, intr-un regres neasteptat fata de sezonul trecut, nu va fi in teren, iar Lakers o vor lua, inevitabil, in jos. Si repede caci in Vest sunt multe echipe bune si se joaca la fiecare doua zile. Unde vor fi Lakers la finalul sezonului regulat? Pe 6 - pare un scenariu ideal. Caci de pe 7 ar juca deja mini turneul de play in. Minute in plus, riscuri suplimentare. Lakers nu sunt iesiti din cursa titlului, dar sunt departe de a mai fi favoriti. 

Ianuarie 2021 in EPL

 

     O luna in care s-a jucat la foc automat. 

     City fara rivala 

     Castigatoarea detasata a lunii ianuarie. 9 victorii consecutive indiferent de competitie, 7 dintre ele in Premier League. Efect imediat: City s-a cocotat pe primul loc in clasament. Fara Aguero mai tot acest rastimp si fara KDB la ultimele doua meciuri de campionat, trupa lui Guardiola a gasit strength in numbers. Defensiva a luat un singur gol in 7 meciuri, ofensiv au punctat 9 jucatori diferiti. Daca ar fi sa aleg un singur remarcat - acela ar fi Gundogan, e intr-o forma cum nu l-am mai vazut. 

     Chelsea, la polul opus 

     Am crezut tot timpul ca Chelsea in acest sezon va fi intre bal si spital, dar va ajunge la bal la final. Nu e inca exclus sa fie asa, dar pana una alta in ianuarie a facut o oprire la spital. Rezultatele amestecate, infrangeri cu City si Leicester, l-au facut pe Abramovici sa renunte la Frank Lampard. Da, Chelsea a bagat un sfert de miliard in transferuri si da, forma era ingrijoratoare. Dar sa-l dai afara pe Lampard, care are sangele albastru, mi se pare un gest... a la Becali. Echipa a fost preluata de Thomas Tuchel. Neamtul care a preluat BvB-ul de la Klopp acum niste ani si a mai antrenat-o pe PSG e recunoscut pentru relatiile dificile cu patronii. Funny, nu? 

     Liverpool, down & up 

     Cormoranii au luat-o la vale zdravan - au pierdut cu Saints si Burnley, au remizat alb cu United. Dar Klopp a redresat frumos lucrurile si ai sai au castigat ultimele doua etape, meciuri grele la Spurs si West Ham. Salah pare ca s-a trezit si se aude ca Liverpool va aduce un fundas central in ce a mai ramas din perioada de transferuri. Liverpool are si cele mai multe pase si goluri inscrise pana acum, semn ca sistemul lui Klopp e bine mersi. Pentru neutrii e o veste buna: lupta pentru titlu nu e inchisa, ba chiar se da in 3. 

     United si Arsenal

     Apropo de pierderi de forma si de reveniri de forma, United si Arsenal au ales sa treaca prin furtuna fara sa schimbe omul de pe banca si ambele s-au redresat cat de cat. United avea 3 infrangeri din primele 9 meciuri jucate in campionat. Au mai acumulat o singura infrangere pana in etapa 21, un esec ce-i drept rusinos cu Sheffield United, dar chiar si asa se bat la titlu City si Liverpool. Arteta, pe care eu il vedeam demis dupa cat de jos ajunsese Arsenal, a reusit sa intoarca si el situatia. Tunarii sunt inca pe o pozitie nu tocmai de laudat, dar in fapt la doar 2 puncte de top 6. Acolo unde Mou si Spurs tremura zdravan fiindca au ramas pentru o perioada fara Harry Kane.

Decembrie 2021 in EPL

 

     A fost o luna plina de fotbal, lucru tipic pentru EPL, dar si cu ups & downs din motive epidemiologice. Au fost primele meciuri cu spectatori, ce-i drept doar cateva mii, dar apoi in Londra si in sudul Angliei s-a revenit la jocul fara spectatori. Au fost meciuri anulate, un antrenor care si-a condus echipa de acasa, din izolare, si meciuri jucate fara jucatorii confirmati cu covid. Desigur Mou s-a suparat, nici nu mai conteaza motivul. Cel mai important e ca l-am revazut pe Raul Jimenez zambind alaturi de bannerele de sustinere afisate de cei de la Wolves. O imagine mai frumoasa nu cred sa existe. Si a fost demis primul antrenor din acest sezon - Slaven Bilic i-a lasat locul lui Sam Allerdayce. Si s-a tinut un moment de reculegere in amintirea lui Gerard Houlier, pe un Anfield in a carui tribuna l-am vazut pe Ian Rush. 

 

     Marile echipe s-au impiedicat serios. Parca la Spurs a fost cel mai evident. Firmino i-a zdruncinat dupa ce le-a luat toate punctele pe Anfield in ultimul minut de joc. Leicester i-au taxat apoi asa cum le sade bine vulpilor (2-0), iar Wolves, cu probleme mari la finalizare, tot au reusit sa le smulga un egal. De unde pareau rivali pentru Liverpool, iar Kane si Son dadeau masterclass-uri de contraatac, Spurs au coborat pe 7 in clasament si nu s-au putut aduna. Mou parcheaza prea des si prea repede autobuzul si chestia asta risca sa-i explodeze in fata. 

     Alta contraperformanta ii apartine lui Chelsea. Everton, Wolves si Arsenal i-au luat toate punctele. Iar cu Villa, Blues au luat un singur punct. Au ajuns pe 6 la general si deja discutiile despre cat de capabil e Lampard si despre transferurile prea tinere facute se intetesc. Pana si Mendy a gafat in poarta, asta dupa ce reusise in primele meciuri sa dea stabilitate defensivei. Ceva s-a dereglat si cand joci la 2-3 zile reparatiile din mers nu-s usor de facut. Sigur ca daca te uiti la Arsenal, care dupa doua victorii consecutive zace pe locul 13, situatia lui Chelsea nu e ingrozitoare. 

     City si United au pierdut si ele puncte. Mai intai a fost derby-ul local, un meci sforaitor terminat alb. City a surprins neplacut cu 1:1 cu West Brom, culmea ca dupa acest meci a fost demis Bilic! United a condus de doua ori si a fost egalata de la fel de multe ori cu Leicester. Niciuna din echipele din Manchester nu arata si nu strange puncte ca o rivala la titlu pentru Liverpool. 

     Care Liverpool nici ea nu arata si nu puncteaza ca o campioana. Da, a prins o zi de gratie cand i-a administrat lui Palace un 7-0 istoric, dar au fost si remize jenante cu Fulham, West Brom si Newcastle. In jurul lui Salah se invart tot felul de stiri - ca n-ar mai fi fericit la Liverpool, ca s-a suparat ca n-a fost pus capitan, ca ar urma transferul la Real Madrid. 

     Rezultatul final? Un clasament mai strans ca niciodata. Sunt 9 echipe in 7 puncte si cateva restante de jucat care ar putea sa stranga si mai tare lucrurile la varf. Se spune ca cine e de Craciun pe primul loc, ia titlul in Anglia. Anul acesta ar putea, la fel de bine, fi exceptia care confirma regula. 

Noiembrie 2021 in EPL

 

     Tot fara spectatori, inclusiv la City-Liverpool, cu un VAR care se tot baga in seama, cu 8-9 echipe inghesuite in patru puncte la varful clasamentului si o accidentare oribila a lui Raul Jimenez despre care am citit ca va fi ok, dar care nu va mai juca probabil niciodata fotbal. 

 

      Si la Liverpool infirmeria da pe afara. Ofensiv, Klopp traieste din reusitele lui Jota si penaltyurile deseori contenstate ale lui Salah, dar lucrurile sunt departe de marsul triumfal de anul trecut cand scoti cate 1 punct cu City si Brighton. 

     Rivala ultimelor sezoane, City, l-a semnat pe Pep cu o prelungire de contract pana-n vara lui 2023, dar managerul a spus si ca va pleca daca nu exista, citez, fire or desire. In campionat au castigat ca-n vremurile bune cu Burnley (5-0), dar din meciul cu Spurs au iesit sifonati zdravan (0-2). Daca si-ar castiga restanta, ar veni la 3 puncte de trupa lui Mou care e lider in PL. Nu i-am vazut ranjetul portughezului, dar sunt sigur ca ii scapa printre incruntaturi. 

      Chelsea arata din ce in ce mai bine. Ce diferenta face un portar ok la cap, Mendy a fost o alegere sanatoasa. Chilwell, in banda, are impact ofensiv. Ziyech da pase misto, Werner are viteza de partea lui. Intrebarea e daca Lampard prinde un culoar nesperat chiar anul acesta... 

      United si-a facut un obicei din a reveni. Cu Everton (0-1) si Southampton (0-2) a reusit sa intoarca pana la final si sa ia toate punctele. Echipa are destula calitate ofensiva cu Bruno si Rashford in teren ca sa compenseze prostiile defensive. OGS, la fel ca Pep, da tarcoale topului si daca ai lui castiga punctele restante vor fi la doua puncte de Spurs. 

     Arsenal, in ciuda unei victorii cu United, nu se vede in clasament pentru ca a luat un singur punct din meciurile cu Villa, Leeds si Wolves. Arteta face deci pasi inapoi, nu inainte. Intr-un an in care toti scartaie mai putin Tottenham, Arsenal scartaie si mai tare. 

Octombrie 2020 in EPL

 

       O luna nebuna, nebuna, nebuna.

      Liverpool a primit sapte (repet sapte) goluri de la Villa pe Anfield, ceva nemaivazut. Iar Merseyside derby s-a terminat 2-2 si, mai rau decat puncte pierdute, cormoranii l-au pierdut pe VVD dupa o accidentare nasola cauzata de Pickford. De notat ca Everton, la fel ca si Chelsea, se bucura de un ROI masiv si imediat. In rest Liverpool si-a facut treaba cu Sheffield United, West Ham si in doua meciuri de UCL. Jota a marcat goluri importante. 

      City s-a cam zbatut si ea. Masina de pase si goluri nu mai e ce a fost. Cu Leeds-ul lui Bielsa, o revelatie a acestui start de sezon, si cu West Ham au fost doua egaluri la 1. Pe Arsenal si Sheffield United le-a depasit cu italienescul 1-0. E drept ca au lipsit cand KDB, cand Jesus si Aguero. In fata cel mai mult au contat Sterling si Mahrez. In UCL, suferinta lui Pep cu City, au fost doua victorii.

     Man United nu se lasa mai prejos. A luat sase (repet sase) goluri de la Spurs pe Old Trafford. De notat ca Son e golgheter cu opt goluri, iar Kane e cel mai bun asistent cu opt pase decisive. Tottenham Spurs are la acest moment cel mai potent duo din Premier League. In rest United a remizat alb cu Chelsea si a facut instructie cu Newcastle pe St. James (4-1). In UCL si United a castigat 2/2. 

     Wolves si Leicester sunt acolo unde au fost si-n ultimii ani. Villa e o surpriza placuta, Sheffield United fix pe dos - miroase deja a retrogradare.

Septembrie 2020 in EPL

 

     Sezon inceput mai tarziu (fata de august in mod obisnuit), dar prea devreme (doar 40 de zile de pauza de la incheierea precedentului), cu transferuri on going sau transferati care abia isi cunosc coechipierii, cu meciuri de calificare intr-o singura runda in Europa, in vremuri cu un virus care nu se da batut - cel mai recent auto-izolat al EPL e Sadio Mane. Septembrie a insemnat doar 3 etape - un sample mic, dupa care concluziile sunt limitate, nu si imposibile.

     A plouat cu goluri! Poate din cauza var-ului, a lejeritatii cu care se dau penalty-urile, a unor aparari care n-au avut timp sa se aseze. Salah, Calvert-Lewin, Son si Vardy au deja cate un hattrick in cont. Destule meciuri au avut 5+ goluri inscrise. 

     Liverpool a inceput cu trei victorii din trei meciuri. Asteptat si necesar pentru o campioana care vrea sa-si pastreze titlul. Mai mult, s-a deschis si portofelul pentru Thiago Alcantara - deocamdata auto-izolat din cauza virusului - si Diogo Jota. Singurele echipe neinvinse inafara lui Liverpool sunt Leicester - cu un apetit ofensiv iesit din comun, au dat 12 goluri! - si Everton - Ancelotti a adus material (Allan si James Rodriguez) si a avut adversari oarecum la indemana.

      In rest: City cu prima sincopa - a incasat 5 de la Leicester! United cam mahmura, dar descurcandu-se din valoare, Arsenal binisor, mai putin cand a dat de Liverpool, Chelsea inca nu stie cine e, iar Spurs cu transferuri sau imprumuturi pe banda rulanta - Reguilon, Bale, Vinicius.

     La coada sunt doua nou promovate - WBA si Fulham - cumva asteptat, dar si Sheffield United - mare surpriza daca ne gandim ca terminasera sezonul trecut pe locul 9.

EPL: transferurile inaintea sezonului 20/21 si predictia pentru top 4

 

     In ordine alfabetica: 

     Arsenal sub Arteta a miscat un pic. Cel mai important: Auba a semnat un contract nou, va incasa 250k £ pe saptamana! A venit si Willian. Pe gratis, de la Chelsea, winger cu explozie, dar si 32 de ani impliniti. Si la capitolul fundasi tunarii incearca cateva peticeli. Cumva e stilul obisnuit, Arsenal are mereu arici la portofel. Dar dupa un sezon dezamagitor, terminat pe locul 8, Arteta in full comand trebuie sa livreze mai bine. Feelingul meu e ca o va face, dar tot nu vad tunarii in top 4. 

     Dinspre Chelsea a plouat cu bani. Dupa ridicarea interdictiei la transferuri, patronului rus i-a fost foame si l-a lasat pe Lampard sa incarce masiv nota de plata. Stiind ca o sansa ca asta nu apare prea des, Lampard si-a luat cam o jumatate de echipa: Thiago Silva, Malang Sarr si Chilwell pentru defensiva, Timo Werner, Ziyech, Havertz pentru ofensiva. Si - vorba umbla - va semna si un portar care sa-i faca concurenta lui Kepa. Chelsea, ori la bal, ori la spital. Eu zic ca va fi bal. 

     Liverpool n-a facut mare branza, dar nici nu avea nevoie. Echipa castigatoare nu se schimba, nu? Klopp a adus un fundas grec, Tsimikas, 24 de ani, care sa-i poarte noroc, in vreme ce Clyne si Lovren s-au carat oficial. Campiona va fi echipa de batut si in sezonul ce sta sa porneasca la drum. Nu cred ca are insa cine sa o faca. 

     City va ramane si fara David Silva, alt nume mare din generatia de aur care s-a retras, iar Aguero va avea 33 cand se va incorona viitoarea campioana. Sane a plecat suparat, unii jucatori n-au mers in nota obisnuita - Mendy who?, altii au fost pariuri pierzatoare ale managerului... Ce face Pep in contextul asta? Aduce material ofensiv cu bataie foarte lunga - Pablo Moreno are 18 ani, Ferran Torres 20 si un fundas de la retrogradata Bournemouth - Ake. Nu-l vad deloc bine pe spaniol. E tensionat si incapatanat. Predictia mea e ca va rata primele doua locuri si la finalul sezonului seicii ii vor strange mana amiabil. 

     United a miscat aducandu-l pe mijlocasul van de Beek. Era in carti pentru Barcelona, dar apele catalane s-au tulburat zdravan cand Messi a anuntat ca ar cam pleca, apoi ca mai sta, dar cumva impotriva vointei sale. Asa ca Solskjaer si-a convins patronii americani sa mai bage o fisa. United vine deja pe trend ascendent. Eu zic ca se vor bate pentru locul doi. 

     Alte mutari notabile: Newcastle a gandit strategic cu pachetul Ryan Fraser+Callum Wilson de la Bournemouth, Lallana e cu acte la Brighton, Everton se da mare cu Allan adus de la Napoli si James Rodriguez de la Real Madrid, iar Mou la Spurs i-a luat pe Hojbjerg si Doherty - nimic rasunator, dar cat sa se descurce pentru... un loc de Europa League. Poate sunt un pic rautacios cu portughezul, dar merita.

     Predictia mea pentru top 4 20/21: 

     Liverpool 

     United 

     Chelsea 

     City 

     Anul trecut - gasiti articolul aici - am dat corect primele trei clasate si singura surpriza in primele sase a fost Leicester. 

      Cel mai frumos fotbal din lume isi incepe noul sezon sambata dupa-amiaza si se vede pe Eurosport.

EPL@capatul celui mai lung sezon

     La ora la care scriu aceasta postare in Anglia se joaca ultima etapa din sezonul 2019/2020. Sezonul in care fotbalul, sportul in general si viata cu totul si-au luat o pauza fortata de vreo 2 luni. Si, uite asa, el va ramane in istorie. Dincolo de faptul ca Liverpool a luat titlul dupa o pauza uriasa si rotunda de 30 de ani, el va ramane in istorie si drept cel mai lung sezon. Atat de lung incat pana la primul fluier din urmatorul mai sunt doar 49 de zile. Iar pentru echipele care vor juca in august fazele finale din UCL si Europa League, pauza va fi practic inexistenta. Dar sa ajungem noi pana acolo…

     Noua normalitate, de dupa lockdown, a fost cam trista. Spectatorii din tribune nu pot fi inlocuiti cu sunet si imagine adaugate via ecrane uriase. In teren s-a jucat pe fast forward si cu miza mai degraba pentru ultimul loc de Champions League si evitarea retrogradarii.

     Liverpool si-a vazut visul implinit. Si inca la o distanta uriasa fata de urmaritoare. Se dusese in castigatoare dinainte de intrerupere. Daca castiga azi in ultima etapa va termina cu 99 de puncte. Adica sub cele 100 istorice ale lui City din 2018, dar peste cele 98 ale lui City din 2019. Si cam asta pare ideea. Dupa cativa ani de domnie ai lui City, suntem intr-o perioada de varf pentru Liverpool. Klopp a zis ca mai vrea 4 ani pe Anfield si apoi 1 an de vacanta. Succesul aduce liniste.

     La City lucrurile sunt evident incordate. Au fost alergatorul solitar de locul 2, dar Pep e un catalan care suporta greu sa piarda. Daramite sa fie batut la fundul gol. Sunt destui care zic ca la ce bani baga seicii, recolta a fost chiar saraca. Plus ca in Europa, acolo unde Pep isi dorea mai tare, City n-a miscat. Iar Liverpool, da. City a fost aproape si de o excludere din Europa (pe motive de suprafinantare), intre timp decizia a fost intoarsa. Pep trebuie sa poata sa-si da un reset. Altfel City va trebui sa faca unul.  

     Una din echipele care au arata bine post lockdown a fost United. Chiar si cu neatentiile lui Pogba si alte scapari in defensiva, trupa lui Solskjaer a proiectat o imagine si forta deosebite. In fata mai ales – United arata young & fierce. Martial are 24, Rashford are 22, Greenwood 18! Si azi, acum, in ultima etapa, United poate castiga in meci direct cu Leicester. Daca termina pe 3, foarte probabil, dar nesperat mult timp, United da senzatia ca poate sa se bata pentru titlu la anul.  

     Chelsea sub Lampard pare un work in progress. Albastrii au avut ups and downs, dar situatia arata mai bine, cu potential fata de alti londonezi, din nord. Arsenal are nevoie disperata de o reconstructie. Nu-mi e clar daca Arteta va avea mana libera si nici cam ce buget i s-ar da. In plus, Auba zice-se ca e pe picior de plecare. Si lasand momentele lui de delasare, el chiar e un varf adevarat, unul dovedit si in Premier League. 

     Pe Spurs nici nu-mi vine sa-i bag in seama. Venirea lui Mou n-a produs niciun mare efect. Cu exceptia eternului Harry Kane – care-mi imaginez ca isi va gasi o casa noua, unde spera sa castige trofee, cat de curand – lotul nu e cine stie ce. Si se zvonesc niste transferuri second hand. Mai degraba a fost sezonul in care s-au remarcat (iarasi) Leicester si Wolverhampton. Amandoua graviteaza in jurul aspirationalului top 6. Si mi se pare ca au o viziune mai coerenta despre ce si cum fac decat alde Arsenal sau Spurs.

Cum arata Premier League-ul la 1 martie 2020

     N-am mai scris nimic despre EPL de la finalul de noiembrie al anului trecut. Cand o echipa domina atat de autoritar precum a facut-o Liverpool, nu sunt multe de spus si interesul scade si el. Daca nu esti fan Liverpool.

     Aseara insa Liverpool a pierdut pentru prima oara in acest sezon. A patit-o cumva rusinos - 0-3 la Watford, dar are in fata inca 22 de puncte fata de City (cu un meci mai putin disputat). Campionatul e deci jucat de ceva vreme, era mai degraba vorba de recorduri. Fanii cormoranilor asteapta de prea mult timp acest titlu ca sa se mai uite pe statistici. Va fi o bine meritata sarbatoare pe Anfield. Dar pentru jucatori si staff-ul tehnic ochii si mintea sunt deja concentrati pe returul de peste doua saptamani cu Atleti. In tur Liverpool a pierdut 0-1. Sa nu prinda optimile UCL ar fi o contraperformanta notabila pentru o echipa care a jucat doua finale consecutive ale celui mai dorit trofeu continental in anul in care ia titlul acasa.

     City e pe un loc doi, rusinos si confortabil in acelasi timp. N-au mai contat la titlu - chestie rusinoasa la cati bani s-au bagat in echipa, dar au trecut de Leicester recent aratand ca, dincolo de Liverpool, nu e nimeni care sa reprezinte concurenta reala. Adevarul e ca de la City e s-au retras Yaya si Kompany, David Silva e ca si acolo, iar Aguero nici el departe. E un ax central - fundas, inchizator, mijlocas de creatie si varf impins complet. Cu exceptia lui KDB nu exista niciun jucator care sa fie de acelasi calibru. O sa-mi ziceti ca Bernardo Silva - are caderi de forma la fel de memorabile ca perioadele de gratie, o sa-mi ziceti Sterling - e cu gandul la Madrid de luni bune, o sa-mi ziceti Mahrez - mercenar de flanc. KDB e singurul care atunci cand echipa o lua in jos a adus un extra atat de necesar. Si mai e ceva: Pep a incurcat borcanele in defensiva. Laporte a lipsit accidentat, e drept, si Cetatenilor le-a lipsit ancora. Dar Pep s-a suparat pe Walker, nu spun ca fara motiv, si orice a improvizat pe partea lui a contraperformat evident. Masina de pase nu s-a stricat, in fata City e rezonabila, dovada statisticile, dar City a incasat mai mult decat Leicester, Sheffield United sau United.   

     Leicester zambeste de pe podium. Bine, avea un zambet larg acum vreo luna, acum e un zambet cu juma' de gura. E intr-un regres cert, are doua puncte din ultimele patru meciuri, dar pastreaza un avans de 5 puncte in fata lui Chelsea si de 9 puncte in fata lui United (un meci mai putin disputat) - ambele rivale de clasament avand variatiile lor de forma si fiind implicate si in cupe europene. Rodgers & co. stiu ca sunt aproape de o performanta meritorie - o clasare in top 4 care vine la pachet cu banii unei prezente in UCL. Acolo unde - daca excluderea lui City se va mentine - va ajunge si locul 5 din Anglia din acest sezon. Loc la care poate sa viseze pana si Arsenal. Scapat de Emery, clubul londonez a intrat pe mana lui Arteta. Dupa un start cam ametit, Arsenal are doua victorii consecutive si n-a pierdut in ultimele cinci etape. A iesit rusinos, ba chiar dureros din Europa, pierzand acasa in OT cu niste greci, dar timp sa se redreseze mental exista. Si miza e importanta. Arsenal a pierdut vremea prin EL in ultimii trei ani.

 

Octombrie si noiembrie 2019 in EPL

     Alte 7 etape scurse din sezonul 2019/2020 au adus cateva clarificari.

     La varf Liverpool a ajuns la un avans de 11 puncte fata de City. Cormoranii au deja o mana pe mult ravnitul si asteptatul titlu, doar o scadere serioasa de forma ar putea sa schimbe soarta sezonului. Chiar daca au castigat la limita cateva meciuri, Liverpool arata maturitate si concentrare. City joaca in continuare un fotbal foarte bun - au cel mai bun pasator, cele mai multe goluri inscrise si cele mai multe pase reusite, dar ceva le lipseste. In defensiva, incaseaza prea mult si prea usor. Mendy e o umbra a ceea ce a fost. Lipseste ancora Kompany, lipseste spiritul lui City. Nici in fata nu e de fapt roz. Kun si Silva sunt mai batrani si mai des accidentati, iar Gabi Jesus e de multe ori absent nemotivat. La nivelul asta nu ai voie sa dai blank dupa blank. Singura lumina e KDB. Belgianul a fost singurul caruia nu i-au tremurat picioarele, ba chiar a reactionat cu un orgoliu si o determinare care ii dovedesc clasa. Sterling sau Bernardo nu sunt din aceeasi liga. Sau poate primul deja se gandeste la Real Madrid. La coada clasamentului, Watford a pierdut 1-2 dupa ce a condus-o 1-0 pe vecina de suferinta Southampton si pare condamnata sigura la retrogradare.

     Spurs s-au despartit de Pochettino. Trist, dar necesar pentru ca echipa parea blocata mental si toate solutiile incercate esuasera. Solutia de a-l instaura pe Mourinho... nefericita. Rezultatele imediate au fost bune si cu cateva victorii legate, Spurs au urcat semnificativ in clasament. Dele Alli s-a trezit la viata. Ce va fi insa pe termne lung? Poate Mou sa se curete de rugina, sa nu cada iar in dramatisme, sa nu-si critice elevii, sa nu-i puna sa se bage cu fundul in poarta? Poate Mou sa nu fie Mou? Cred ca Spurs au gresit apeland la portughez, dar mai vorbim despre asta peste un an. Cei de la Arsenal s-au despartit de Emery. In sfarsit! Ce am vazut din partea tunarilor a fost jalnic in ultimele luni. Pepe nu s-a integrat inca, ok, dar cu lotul lui Arsenal nu poti sa baltesti sub locul 8 in EPL. Ai in fata un Lacazette si un Auba! Iar mental echipa era praf.

     Leicester City again! Surpriza, desi unii o vedeau in top 6, sunt Vulpile. De cand am facut eu poza clasamentului, au mai castigat un meci, sunt pe 2 cu 32 de puncte. Defensiva solida, Ndidi recuperator de incredere, in fata cu un James Maddison cu sclipiri si un Jamie Vardy in vana, ce sa-ti mai doresti? Sa o ajunga pe Liverpool nu sunt sanse, dar sa o intreaca pe City da. La City pierderea sperantelor la titlu va trage echipa in jos, in vreme ce locul 2 e o miza in sine pentru Leicester.

August si septembrie 2019 in EPL

     Sapte etape jucate si Liverpool on top cu City in pozitie de urmarire. Suna cunoscut din sezonul trecut? De la locul doi in jos e aglomeratie mare - 6 echipe in 4 puncte.

      Liverpool n-a facut niciun pas gresit, dar statisticile sunt dominate de City - cel mai bun marcator, cele mai multe goluri, cel mai bun pasator, cele mai multe pase reusite. Masinaria e bine mersi, functionala. Doar ca problemele din aparare au facut-o pe City vulnerabila - Spurs i-au dat 2, Norwich 3 lui City. De partea celalalta Liverpool a fost mai echilibrata, chiar si cu rezerva Adrian in poarta. La Sheffield a scapat la mustata, dar a scapat.

     Spurs au fost dezamagitori in toate competitiile, iar United balteste pe locul 10. Chelsea cu tineretul in teren are macar o scuza si toate sansele sa creasca, Arsenalul arata aparent bine, dar Pepe nu s-a prins cum trebuie, iar apararea are gauri de svaiter. Leicester cu Rodgers pe banca e revelatia inceputului de an, iar dupa etapa viitoare cand joaca pe Anfield, vulpile vor avea un program avantajos pana la final de an. Cred ca acesta va fi top 3-ul si de Boxing Day.

Premier League: sezonul 2019/2020 la start

     S-a jucat zilele trecute Community Shield pe Wembley intre City si Liverpool. Un preview perfect pentru sezonul care sta sa-nceapa. Au fost declaratii belicoase ale antrenorilor ambelor parti - Klopp a zis-o pe aia cu City care baga 200 de milioane in fiecare an in transferuri, Pep s-a razbunat cu sa castigi Champions League tine mai mult de noroc. Dupa 90 de minute a fost 1 la 1, apoi Bravo a scos un penalty, Alisson niciunul, iar City s-a bucurat de primul trofeu al sezonului.

     Urmeaza insa un campionat lung - in Anglia sunt 20 de echipe si mai multe din ele decat oriunde se bat pentru o pozitie in top 6 care aduce bani grei din drepturile tv si un loc in Europa. City si Liverpool vor fi iarasi cap de afis. City s-a intarit cu Rodri de la Atletico la inchidere, dar Kompany s-a retras, iar in stanga pana sa revina Mendy, cu a carui viata extrasportiva Pep are niste issue-uri, Zinchenko nu pare stapan in defensiva. Aguero nu intinereste, iar de la Gabi Jesus se asteapta, in sfarsit (!?!), un breakout season.

     De partea cealalta, Liverpool n-a miscat pe piata transferurilor, dar Klopp trebuie doar sa-i motiveze pe ai sai - in rest au tot ce le trebuie. Au miscat insa semnificativ United, Arsenal si Everton. Va fi primul an intreg al lui Ole. Defensiva, intarita cu Wan Bissaka si Maguire - acesta din urma luat de la Leicester la un pret astronomic, arata mult mai bine. United are insa inca probleme. Matic la inchidere e un punct slab, de Lukaku tot incearca sa se desparta si nu reusesc, alte nume in atac nu au venit, iar Pogba e inca o telenovela in desfasurare.

      Arsenalul lui Emery e cumva pe dos. A plecat Kosielny, iar apararea nu arata deloc bine, sa zicem ca ajuta venirea lui David Luiz, desi a trecut si el de 32. In schimb, dupa multi ani, a venit o aripa de la care tunarii au ce spera. Pepe are 24 de ani si cifrele necesare. Sigur ca trebuie sa si confirme, dar cu Lacazette si Auba, triunghiul din fata pare ce trebuie. Ceballos a venit si el sub forma de imprumut de la Real Madrid. Are pedigree mare, vedem cum se adapteaza la Londra si Premier League. Cei de la Everton l-au pierdut pe Gueye la PSG si vor suferi defensiv, dar spera sa arate mai bine in fata unde l-au adus pe Moise Kean de la Juventus. Ce vremuri - cand un wonderkid de la Batrana Doamna ajunge la Everton! Chelsea are antrenor nou, cu sange albastru, in persoana lui Lampard. Pierderea lui Hazard e uriasa, iar Chelsea are blocate transferurile, asa ca va trebui sa se descurce cu ce are. In plus si David Luiz a facut o greva si s-a vazut cu un transfer dorit catre Arsenal. De vazut daca, in aceste conditii, tineri precum Hudson-Odoi, Mount si Abraham vor deveni titulari si cat de sus poate sta Chelsea. Spurs - nu i-am uitat - s-au intarit cu Ndombele, dar umbla zvonul ca-l vor pierde pe Eriksen. Fie la United, fie la Real Madrid. Situatie in care i-ar aduce pe Lo Celso de la Betis si Ryan Sessegnon de la Fulham. O finala UCL si parca nici Spurs nu mai au arici la portofel. 

      Pariul meu pentru top 6

Nu cred ca City si Liverpool vor mai domina la fel de autoritar ca in sezonul trecut, dar tot intre ele se va da lupta pentru titlu. Liverpool are o motivatie in plus, iar City mi se pare ca a pierdut mai mult decat a adus, asa ca zic:

Liverpool 
City
United 
Spurs 
Arsenal 
Chelsea

     Gasiti articolul de anul trecut aici, unde am anticipat top 5-ul aproape perfect.

3 povesti dupa EPL 2018/2019

     City si Liverpool, cap la cap

     Pentru prima oara in istorie Premier League-ul a avut la final de sezon doua echipe cu peste 90 de puncte. Au fost nenumarate schimbari de lider intre City si Liverpool, cu nicio alta echipa in apropierea celor doua. La final City a luat tot ce se putea lua pe plan intern - campionat, asigurat chiar in ultima etapa, al doilea an consecutiv, chestie care nu s-a mai intamplat din 2009 incoace, Cupa Ligii si Cupa Angliei. N-a fost un an de dominatie totala ca cel precedent, insa masinaria pusa la punct de Pep a rezistat. Pentru mine ramane intrebarea: cine va fi varful lui Pep sezonul viitor? Aguero, o legenda vie, imbatraneste, cifrele arata un declin lent, dar inevitabil. Iar Gabriel Jesus nu prezinta nici productivitatea, nici constanta atat de necesare pentru City. Liverpool s-ar putea "consola", daca o bate pe Tottenham Hotspur, cu un trofeu UCL. Oricum ar fi fotbalul englezesc e la putere - si Champions League si Europa League au finale 100% englezesti. Pentru Liverpool intrebarea care urmeaza e daca se desparte de vreunul din jucatorii cheie pentru ofensiva sa. Sunt zvonuri si despre Mane si despre Salah la Real Madrid. Daca as fi Klopp m-as desparti mai repede de Salah al carui sezon a fost evident sub cel anterior.

   
     United: de la Mourinho la Solskjaer

     Agonie, extaz si iarasi agonie - asa a aratat sezonul lui United. Mourinho a facut telenovela din relatia cu jucatorii. Antagonistul principal pe care si l-a gasit a fost Paul Pogba. Pana la urma portughezul a fost pus pe liber. Lucrurile o luasera atat de tare la vale incat United risca sa nu mai joace deloc in Europa in sezonul urmator. Impactul noului venit, Ole Gunnar Solskjaer a fost benefic si imediat. E drept ca pe un program favorabil, dar United a avut o serie incredibila - 10 victorii si 2 egaluri din 12 meciuri in Premier League. United ajunsese la un moment dat pe un nesperat loc 4, de Champions League. Martie, aprilie si mai au fost iarasi horror, iar United a incheiat sezonul (tot) pe 6... Va juca deci (tot) in Europa League. Ole pare resemnat, conducerea la fel. Vor sa reconstruiasca. Pogba va pleca. In stilul obisnuit Mourinho a iesit la atac cu tot felul de declaratii. Se zvoneste ca Bayern Munchen si AS Roma se gandesc la portughez ca la un posibil viitor antrenor.

     Wolves, o revenire cu surle si trambite

     Sa te intorci in Premier League si sa termini sezonul pe locul 7 + sa prinzi un loc de Europa League - asta da performanta.



 

EPL 2018/2019: Batalia finala, ultimele 6 etape

     City sau Liverpool? - asta e intrebarea.

     Au dominat copios tot sezonul - sunt la 15 puncte distanta de restul echipelor. Si mai sunt doar 6 etape. City are 80 de puncte, 1 punct avans in fata lui Liverpool. Ambele echipe sunt in forma. City are 5 victorii consecutive in campionat, Liverpool, 4 victorii si o remiza. Ambele joaca inca si-n UCL. Programul lui City arata mai dificil. Acasa cu Spurs si derby-ul din Manchester pe Theater of Dreams cu United in doar 4 zile.

     Liverpool are un singur meci tare - cu Chelsea, acasa.

     Va fi un duel, pacat ca doar de la distanta, de savurat. Va fi al doilea titlu consecutiv pentru Pep in Anglia? Sau primul titlu al lui Liverpool din 1990 incoace? Nu-l suport pe Klopp, dar parca istoria ar fi mai frumoasa cu Liverpool campioana si o batalie mai apriga intre City si Liverpool in sezonul urmator.