5 intrebari inainte de sezonul NBA 2020/2021

     #1 Cat de tare va afecta pandemia noul sezon NBA? 

      Aici avem un raspuns deja: cam tare. Noul sezon porneste la drum de la o data neobisnuita, cu o pauza dupa multi prea scurta de la finala abia trecuta si va inghesui 72 de meciuri in sezonul regulat si apoi playoff-ul in asa fel incat Olimpiada din Japonia sa beneficieze de un Dream Team. Meciurile se vor juca in arenele fiecarei echipe mai putin in Toronto. Raptors vor deveni, din cauza protocoalelor medicale incompatibile intre SUA si Canada, Tampa Bay Raptors cel putin pana-n martie. All Star Game-ul va fi si el prescurtat, daca va fi cu totul. Fani in arene daca si atunci cu limite severe. Testari zilnice si, inevitabil, cazuri pozitive - deja sunt vreo 56 de pozitivi in doua saptamani de testare. Turneul play-in a fost considerat un succes, asa ca va continua. 

      #2 Dinastie Lakers? 

     Daca dinastie inseamna cel putin trei titluri in cel mult cinci ani, atunci raspunsul meu e da. Anul acesta Lakers pleaca drept mari favoriti si ar bifa al doilea titlu consecutiv. AD a invatat sa play through pain si a devenit campion. A prins gustul si obiceiurile. Pelinka a intarit echipa pe toate partile, iar LeBron e motivat sa ajunga la cifra sase pentru ca tinta lui e GOAT. Sigur ca orice accidentare serioasa a unuia dintre cei doi deraiaza destinul echipei, dar pe hartie Lakers sunt pe traiectoria corecta. 

      #3 MVP - Giannis sau Luca? 

     Giannis a luat doua titluri consecutive de MVP, dar frustrant pentru el n-a prins nici macar o finala de conferinta. Liga il asteapta anul acesta pe Luca. Se vede din programarea de Craciun cand meciul zilei e Lakers v. Mavericks. La fel zic si bookmakerii. Merg si eu pe mana slovenului care, fara sa exceleze fizic, a dovedit ca le poate face pe toate in NBA. 

     #4 Nets, poveste de succes sau flop? 

     Unele lucruri se fac in 2, dar nu cred ca baschetul e unul din ele. Asa ca feeling-ul meu este ca Nets vor sfarsi precum Clippers. Dezamaginand fata de asteptari si cum arata pe hartie, nu cred ca vor prinde finala Estului. Organizatia pare condusa de Kyrie, chestia asta n-are cum sa iasa bine. Si toti jucatorii care sezonul trecut puneau osul ca lumea la treaba vor fi acum pusi in umbra de KD+Kyrie. Totusi Nets raman o poveste pe care vreau sa o vad. Intr-un sezon destul de sarac.

     #5 Harden, incotro?

     Pur si simplu. Unde si cand va ajunge la alta echipa? Si cum ii va fi?

Sezonul NBA 2020/2021 incepe pe 22 decembrie.

Playoff 2020: finala Estului si predictia mea

 

     Finalista de doua ori surprinzatoare e Miami Heat. 

     Prima oara pentru ca a trecut de Bucks, a doua oara pentru cum a trecut de Bucks. Putin a lipsit sa fie un sweep. Bucks, despre care statisticile...blah-blah... Am luat Heat (vezi aici) si am mirosit bine surpriza. Grecul a fost anihilat, Budenholzer n-a avut raspunsuri. Ce urmeaza? Daca e adevarat ca Giannis vrea sa ramana, cred ca asa va fi, atunci fie Bucks ii mai aduc pe cineva, fie schimba antrenorul. Fie, cel mai bine, ambele. Cert e ca la anul vor reveni in Est doua nume grele - Kyrie si KD. Fereastra de oportunitate pentru Bucks se diminueaza. Revenind la Heat, Butler a fost exceptional si cred ca tare-si mai rade in barba uitandu-se la tabloul de playoff de anul asta. Sixers au fost swept in prima runda, el urmeaza sa joace o finala de conferinta. Life can be funny sometimes. 

 

      A doua finalista - Boston Celtics. Dupa ce le-a scapat un 3-0 printre degete, Celtics s-au chinuit in 7 meciuri si au trait destule emotii pana sa treaca de Raptors. Campionii nu s-au lasat pana in ultimul sfert, dar istoria nu va retine decat ca, dupa plecarea lui Kawhi, Raptors n-au mai prins finala de conferinta. Pentru Boston, dupa esecul din anul Kyrie, e o revenire in ultimul act in Est. Celtics nu vor avea pauza, dar e posibil sa-l recapete pe Hayward. Tatum a confirmat ca e liderul echipei intr-un game 7. 

      JT & JB au mai fost aici si vor sa faca pasul urmator. Presiunea mai mare va fi pe ei, e adevarat, dar cred ca au resursele sa faca fata. Heat cumva s-au autodepasit deja, dar asta ii poate face si mai periculosi - vor juca liberi de orice presiune. Pentru shooteri asta e un avantaj. Greu deci de luat o castigatoare. Eu merg pe Celtics in 6. 

NBA: Playoff 2020 - predictii runda 2 in Est

     Cum a fost pana acum...

     Asa cum era de asteptat in Est runda 1 a mers pe repede-nainte. Trei serii au fost sweep-uri, una singura gentlemen's sweep - dar nu cea la care se astepta toata lumea. 

     Bucks au socat pe toata lumea pierzand primul lor meci din seria cu Magic. Nu spun ca Magic au castigat pentru ca, uitandu-ma la meci, adevarul gol-golut e ca Bucks au fost haotici, de nerecunoscut, iar apoi frustrati, complet de nerecunoscut. A fost soc si pentru ca Magic au jucat fara cativa jucatori importanti, iar in sezonul regulat Bucks ii batusera de 4 ori la o diferenta medie de 16 puncte... E un semnal de alarma major pentru Greek Freak. Middleton nu a fost unde trebuie. Bucks merg mai departe, dar pe dedesubt tensiunea se aduna.

     Heat au rezolvat-o pe Pacers sec, in 4, neasteptat pentru mine. Si Nate Mcmillan s-a trezit fara echipa. Desi semnase un contract nou inainte de playoff. Desi nu l-a avut pe Sabonis, iar Oladipo a fost asa si asa. Ba ca nu vine, ba ca nu joaca, ba ca... N-am prea inteles deci demiterea antrenorului. Heat in schimb si-au gasit ritmul, un lider in Jimmy Butler, iar tragatorii sunt cu increderea sus.  

     Fara Simmons, Embiid s-a trezit eliminat de Celtics fara drept de apel, adica n-a mai fost cu dramoleta, cu plans si promisiuni ca la anu'... . Deja se vorbeste mult despre cate capete vor cadea si de la ce nivel de la Sixers - Elton Brand, Brett Brown, Simmons, Embiid, Horford... Sixers trebuie sa faca ceva. Au suferit enorm ani de zile, iar acum, unde trebuiau sa vada roadele... n-au ajuns nicaieri. Celtics l-au pierdut pe Hayward - iarasi accidentat, dar Tatum e un lider reconfirmat, echipa e bine echilibrata si felul in care se apara e wow! 

     Raptors au mers si ei brici. Nets au jucat ok fiecare meci, dar campionii au avut intotdeauna un raspuns. Pentru Nets viitorul va arata cu totul altfel - KD & Kyrie coming soon. Cu bune si cu rele.  

     

Ce urmeaza in runda 2?

 

     Bucks - Heat

     Iau Heat in 6. Da, da, iau Heat! Daca il opresti pe grec, Bucks n-au solutii. Iar Spoelstra stie cum si are cu ce. Bam si Crowder vor fi responsabilii de serviciu. Mental Bucks vor simti presiunea - ca au terminat primii in Est, ca pleaca grecul daca nu castiga... Si i-am vazut cu Magic, se pierd usor daca nu sunt in fata. Sigur ca si tragatorii tineri ai lui Heat pot avea probleme, dar cu Jimmy acolo si cu mai putina presiune cred ca isi vor gasi drumul.

     Raptors - Celtics

     S-a jucat deja primul meci si Celtics au controlat de la un capat la altul. Spicy P a avut probleme cu faulturile, Van Fleet a tras prost de 3. Cumva ambele echipe sunt pe acelasi profil: pun defensiva pe primul plan, primul 5 e echilibrat. Raptors au pedigree-ul de campioni en titre, Celtics au traditia si istoria de partea lor. Iau Celtics in 6 pentru ca Tatum e un superstar in the making. Raptors l-au pierdut pe al lor si nu au inlocuitor. 

NBA: Trade Deadline februarie 2019

     LeBron a plecat din Est, iar Celtics nu se simt in largul lor. Gordon Hayward mai are nevoie de timp si a ajuns sa joace in 2nd unit, Kyrie Irving e cel mai bun jucator, dar e belicos in declaratii si a dat inapoi cu privire la viitorul sau cu Celtics. Jucatori care anul trecut au crescut enorm - vezi Tatum - par intr-un usor regres... Asa ca sansele unei alte echipe de a ajunge in finala NBA cresc spectaculos. Cine vizeaza acest lucru? Raptors, Bucks si Sixers. Le-am enumerat in ordinea din clasament.

      Primii care au mutat la acest trade deadline au fost Sixers. Dupa ce au renuntat la adancimea bancii pentru Butler, Sixers au facut un all in optand sa dea ce mai aveau pe banca si niste pick-uri viitoare pentru a-l aduce de la Clippers si pe Tobias Harris. Philadelphia Phour e impresionant, dar negresit va fi nevoie de o armonizare. Mai intai la nivel de personalitati si apoi in maniera in care se imparte mingea. Ramane si intrebarea - dincolo de starting 5, completat perfect de J.J. Reddick, cine poate sa le mai ofere cateva minute decente in playoff...

     Bucks au raspuns aproape instantaneu. Si au dat o lovitura serioasa aducandu-l de la Pelicans pe Nikola Mirotic. Va fi o ajustare usoara si benefica pentru toata lumea. Mirotic e un sniper excelent, n-are nevoie sa dribleze si va deveni o optiune pentru a scoate mingea atunci cand Giannis e dublat. Daca e pus in teren cu 2nd unit-ul, ofensiva se poate face prin el. Iar pentru jucator mutarea dinspre o echipa fara vreo sansa la playoff la una care se bate sa castige Estul trebuie sa fie motivanta. Ce sa-ti doresti mai mult?

     Ultimii care au facut o mutare au fost Raptors. Si-au dat lituanianul revenit recent dupa o accidentare (Valaciunas) si l-au luat pe Marc Gasol de la Grizllies. N-o fi nici tanar, nici rapid si nici ieftin, dar spaniolul e cu siguranta un upgrade semnificativ pe termen scurt. Si pe faza ofensiva, si pe faza defensiva vine cu plusuri, iar personalitatea lui n-are cum sa strice intr-un grup de jucatori care parca sunt prea timizi pentru vremurile astea.

     Eram convins la inceputul sezonului ca Celtics vor reprezenta Estul in finala din vara lui 2019. Cred inca asta, dar sigur nu mai sunt. Primul lucru de care Celtics au mare nevoie e sa termine in top 3. Altfel risca sa dea de meciuri grele din prima runda de playoff - cu Pacers chiar si fara Oladipo nu va fi munca usoara.

     In Vest s-a scris si s-a vorbit pana la saturatie despre transferul lui Anthony Davis catre Lakers. Cand ai 25 de ani, cifrele lui AD si cand esti unul din cele mai dorite nume - e firesc sa fie asa. Doar ca totul s-a lungit si transformat intr-o telenovela fara sfarsit. Jucatorul, impins de agent, a fortat. LeBron il astepta acum pentru ca... LebBron are 34 de ani. Pelicans s-au imbatosat, de inteles buna parte din timp, dar aiurea de la un punct incolo cand Lakers au pus pe masa niste oferte ilogic de refuzat. Rezultatul? Un mess de pr, Pelicans cu AD huiduit la meciuri, Lakers cu orgoliul ranit, jucatori tineri bulversati, LeBron cu buza umflata. Daca Lakers intra in playoff de pe ultima pozitie, vor da fix de Warriors...

     Un nume important a venit in Vest. Porzingis, unicornul lui Knicks, a fost impachetat in timp ce se recupera inca dupa o accidentare care l-a tinut un an pe bara si trimis la Dallas Mavericks. Cuban spera sa faca un euro duo de succes Doncic-Porzingis. Ceva de calibrul lui Nash-Nowitzki. Knicks in schimb au facut loc de salarii cat pentru 2 superstaruri la vara. Recolta de jucatori liberi e impresionanta cu Durant si Irving cap de lista. Va pleca Durant sa joace la Madison Square Garden? Dupa mintea mea, nicio sansa. O va face Irving? 50-50%.

Kawhi in Toronto, DeRozan in San Antonio. Cine are de castigat?

     Ultimul mare transfer al intersezonului e pe cale sa se produca. Kawhi Leonard, desi nu vrea, va merge in Toronto. Raptors il vor avea vreme de un an - one year rental cum zic americanii - apoi jucatorul va fi liber. A spus ca vrea L.A si sansele sa fie dat pe spate de Toronto sunt... (ha-ha!) NULE. Va pleca asa cum a venit. Dreptul lui, simplu si clar, cu cat mai simplu si mai clar cu cat omul a spus asta deja. Nimeni nu ii poate reprosa nimic. Raptors vor fi dat deci un jucator bun, nu discut aici problemele mentale ale lui DeRozan, pe NIMIC. Sigur, pot pune la anul de o reconstructie majora, au scapat de un contract baban, dar nici nu vor vedea nimic in schimb. Pentru Raptors e o oportunitate ratata, iar cu Boston si Philly pe cai mari... stim cine se va bate in Est.

     San Antonio ia un jucator crescut in alta cultura organizationala. Un jucator care n-a fost niciodata lider adevarat. Si va incerca sa crosteze cu el cum se va pricepe mai bine. E o schimbare de generatii la Spurs care n-a mers ca unsa. Din sezonul trecut am zis-o - Spurs nu prea mai aveau benzina sa intre in playoff. DeMar DeRozan le poate oferi niste cifre decente de-a lungul sezonului, poate ca staff-ul tehnic si Pop vor gasi chiar solutii sa-l puna in valoare. Dar, la capatul liniei, e despre a te bate pentru un titlu de campion. Si DeRozan nu e materialul ala de jucator. Sigur ca Spurs trebuiau sa faca ceva, iar ofertele nu erau cine stie ce - toata lumea intelege riscurile unui one year rental. 

     Kawhi nu va fi fericit, Raptors vor reconstrui probabil cu totul si le va fi greu. Spurs primesc ceva, dar vor fi departe de a se mai bate pentru sefie in Vest. Si atunci cine castiga? Pe termen scurt: Golden State Warriors. Kawhi nu se alatura unuia sau mai multor altor staruri, ba chiar pleaca in Est, asa ca o problema mai putin pentru Warriors si dorinta lor de three-peat e foarte aproape. Pe termen lung castiga Los Angeles-ul. Atentie ca nu zic musai Lakers. Lakers vor fi in pole position. La un an dupa sosirea lui LeBron, Lakers vor stii exact care dintre jucatorii tineri vor fi gata de batalia cea mare. Si noua recolta de free agents va fi tentata de o destinatie care se anunta a unei echipe contender. In background insa, vor fi si cei de la Clippers. Jerry West i-a promis lui Kawhi ca pana la anul va muta muntii din loc. Si Jerry West e un tip care stie sa-i miste.

NBA 2017/2018: Fizdale in NY, Casey out

     Dupa 59 de victorii in sezonul regulat, record pentru franciza si top seed in Est, Raptors s-au blocat mental. Si au iesit in prima runda. 0-4. Un clean sweep rusinos executat de "nasul" lor - LeBron - care indiferent ca purta tricoul lui Heat sau Cavs le-a facut de petrecanie in ultimii ani.

     In NBA nu exista promovari/retrogradari. Dar nici locuri de CL sau EL. In NBA nu exista decat un singur scop, un singur sens: un inel de campion. Sigur ca Raptors sunt o franciza relativ tanara, iar succesul recent nu e de neglijat. DeRozan si Lowry sunt All Stars, tribunele sunt pline, Raptors vand si vand bine, victoriile atrag intotdeauna atentia. Dar atunci cand conteaza cel mai tare - in playoff - sufera crunt. Sa nu uitam de recordul lor negativ inaintea acestui playoff: nu stiu cate prime meciuri de playoff jucate acasa si pierdute. Un alt blocaj mental.

     Presedintele lor - Masai Ujiri - a construit cu rabdare si sens, dar probabil ca si el a fost dezamagit nu neaparat de iesire in sine, ci de non-reactia echipei in meciuri consecutive. De faptul ca in game 4, Raptors n-au avut orgoliu, ca au intrat deja invinsi in teren. Multi comenteaza ca fereastra in Est se va inchide pentru Toronto foarte curand. Viitorul e cu si despre Boston si Philly, iar pe termen scurt daca LBJ ramane in Cleveland, Raptors risca sa repete cosmarul trait acum. Ce e de facut? Ujiri, cel care decide, a ales sa-l concedieze pe antrenorul Dwane Casey. Chestie care i-a lasat pe multi masca. Presedintele lui Raptors a lasat sa se inteleaga ca schimbarile de roster sunt si ele probabile, dar ca va lucra incet si cu cap. Si decizia de a-l elibera pe Casey din functie - a spus el - a fost luata prompt tocmai pentru a-i oferi sanse acestuia sa prinda un alt post de principal la o echipa din liga. Bucks si Hawks in Est cauta...

     Knicks, una din cele mai valoroase francize din liga si o dezamagire constanta in ultimii ani, nu mai cauta. Dupa despartirea de Jeff Hornacek, al 11-lea antrenor in 17 sezoane, Knicks l-au adus pe banca drept principal pe David Fizdale. 43 de ani si un CV cu highlights. Secund in Miami in anii celor 2 titluri cu LBJ si principal la Grizzlies vreme de un an (cand a intrat in playoff) si inca o luna (cand s-a certat cu Marc Gasol si a fost concediat). Fizdale a anuntat deja ca o sa bata drumul pana-n Europa unde Porzingis e in vacanta, iar Nick van Exel va face parte probabil din staff-ul lui Knicks. Publicul de la MSG e sufletist, dar nerabdator. Ochii si pe roster, Knicks vor incerca cate ceva in vara.