NBA Playoff 2023: Finala

     Niciuna dintre finaliste nu a fost asteptata de mine. In Vest Denver Nuggets au facut un sweep greu de inchipuit pentru mine in conditiile in care LeBron a avut niste cifre excelente. Adevarul e ca nici el nu mai poate sa traga o echipa dupa el… Lakers au ajuns mai departe decat pareau la un moment dat capabili sa o faca, dar daca n-ajungi in Finala istoria nu te va retine. Ironia sortii e ca in anul in care Jokic nu a luat MVP-ul sezonului regulat, a reusit un playoff de vis cu triple double-uri pe banda rulanta si e aproape de inelul de campion.

     Heat s-au autodepasit si m-au surprins de fiecare data. Never bet against the Butler, as cam concluziona. Intrata din play-in ca si Lakers, Heat au scos Bucks in prima runda. Chestie care s-a mai intamplat… si cum Giannis s-a accidentat in Game 1… sa zicem ca… life. Dar seria contra lui Boston Celtics ramane una de povestit nepotilor. Heat au avut 3-0, Celtics au revenit la 3-3. De 150 de ori in istorie o echipa avusese 3-0, niciodata in istorie nu existase o rasturnare. Deci 3-3, in Boston si… Heat castiga. Merg in finala cu sansa a doua, dupa unii a treia, dar asta au facut mereu si mereu au iesit invingatori.

     Scriu cu intarziere mare randurile de mai sus, Finala e in plina desfasurare, Nuggets conduc 2-1, iar Murray si Jokic tocmai au avut un meci in care fiecare dintre ei si-a trecut in cont cate o triple double. Daca Nuggets iau titlul, va fi primul trofeu din istoria francizei.

     

Playoff 2020: finala NBA si predictia mea

 

     Vestul s-a lamurit asa cum m-am asteptat si in 5. Comeback kids from Denver, epuizati dupa doua serii de cate 7 meciuri in primele doua runde, n-au mai putut reveni de la 1-3 si contra celor de la Lakers. In meciul cu numarul 4 LeBron s-a aparat minute bune din sfertul 4 la Murray si l-a inchis. In meciul 5 Murray a jucat intr-un picior. Si Jokic a scazut simtitor fata de seria cu Clippers - intr-un singur meci a dat 30 de puncte, iar recuperarile i-au scazut la jumatate. Lakers au fost mai odihniti si mai focusati. Si experienta a fost de partea lor. AD a iesit la rampa de cateva ori  - 37 de puncte in meciul 1, game winner-ul de trei puncte din meciul 2. Dwight Howard si-a adus aminte ca era poreclit Superman, iar playoff Rondo a dirijat fix cat LeBron sa-si ia pauza si sa respire. Dupa frustrarile de anul trecut, cand Lakers n-au prins nici macar playof-ul, LeBron, in anul sau cu numarul 17 (e ceva incredibil!), e pe cale sa se suie iarasi pe tron. 

     Ii vor sta in cale cei de Miami Heat. Nu se intampla de multe ori ca o echipa care nu pleaca favorita - Heat a terminat pe 5 in Est sezonul regulat - sa ajunga in finala NBA. Dar a fost un an in care lupta a fost deschisa de la inceput. Fara LeBron, Kawhi sau KD. Iar Miami a profitat la maxim. In meciurile cu Boston, cei de la Heat au fost mereu cu un pas in fata. Apararea zona le-a dat cu virgula in primele meciuri jucatorilor lui Brad Stevens, Kemba si Hayward au subperformat constant, iar Boston avea nevoie si de ei. De partea cealalta meciul 4 a fost al rookie-ului Herro (37 de puncte!), iar cel din urma al lui Bam Adebayo - omul a facut cam tot ce a vrut. Ma asteptam la o serie care sa se duca pana in game 7 si sa fie castigata de Celtics. Heat insa au fost superiori - si tactic, si in executie. 

     Iau Lakers in finala in 5. Toti vor spune ca Heat sunt un match up puternic pentru Lakers si pe hartie asa e. Cred insa ca pur si simplu LeBron va fi full beast mode on. Si nu va rata acest titlu. 

Playoff 2020: finala Estului si predictia mea

 

     Finalista de doua ori surprinzatoare e Miami Heat. 

     Prima oara pentru ca a trecut de Bucks, a doua oara pentru cum a trecut de Bucks. Putin a lipsit sa fie un sweep. Bucks, despre care statisticile...blah-blah... Am luat Heat (vezi aici) si am mirosit bine surpriza. Grecul a fost anihilat, Budenholzer n-a avut raspunsuri. Ce urmeaza? Daca e adevarat ca Giannis vrea sa ramana, cred ca asa va fi, atunci fie Bucks ii mai aduc pe cineva, fie schimba antrenorul. Fie, cel mai bine, ambele. Cert e ca la anul vor reveni in Est doua nume grele - Kyrie si KD. Fereastra de oportunitate pentru Bucks se diminueaza. Revenind la Heat, Butler a fost exceptional si cred ca tare-si mai rade in barba uitandu-se la tabloul de playoff de anul asta. Sixers au fost swept in prima runda, el urmeaza sa joace o finala de conferinta. Life can be funny sometimes. 

 

      A doua finalista - Boston Celtics. Dupa ce le-a scapat un 3-0 printre degete, Celtics s-au chinuit in 7 meciuri si au trait destule emotii pana sa treaca de Raptors. Campionii nu s-au lasat pana in ultimul sfert, dar istoria nu va retine decat ca, dupa plecarea lui Kawhi, Raptors n-au mai prins finala de conferinta. Pentru Boston, dupa esecul din anul Kyrie, e o revenire in ultimul act in Est. Celtics nu vor avea pauza, dar e posibil sa-l recapete pe Hayward. Tatum a confirmat ca e liderul echipei intr-un game 7. 

      JT & JB au mai fost aici si vor sa faca pasul urmator. Presiunea mai mare va fi pe ei, e adevarat, dar cred ca au resursele sa faca fata. Heat cumva s-au autodepasit deja, dar asta ii poate face si mai periculosi - vor juca liberi de orice presiune. Pentru shooteri asta e un avantaj. Greu deci de luat o castigatoare. Eu merg pe Celtics in 6. 

NBA: Playoff 2020 - predictii runda 2 in Est

     Cum a fost pana acum...

     Asa cum era de asteptat in Est runda 1 a mers pe repede-nainte. Trei serii au fost sweep-uri, una singura gentlemen's sweep - dar nu cea la care se astepta toata lumea. 

     Bucks au socat pe toata lumea pierzand primul lor meci din seria cu Magic. Nu spun ca Magic au castigat pentru ca, uitandu-ma la meci, adevarul gol-golut e ca Bucks au fost haotici, de nerecunoscut, iar apoi frustrati, complet de nerecunoscut. A fost soc si pentru ca Magic au jucat fara cativa jucatori importanti, iar in sezonul regulat Bucks ii batusera de 4 ori la o diferenta medie de 16 puncte... E un semnal de alarma major pentru Greek Freak. Middleton nu a fost unde trebuie. Bucks merg mai departe, dar pe dedesubt tensiunea se aduna.

     Heat au rezolvat-o pe Pacers sec, in 4, neasteptat pentru mine. Si Nate Mcmillan s-a trezit fara echipa. Desi semnase un contract nou inainte de playoff. Desi nu l-a avut pe Sabonis, iar Oladipo a fost asa si asa. Ba ca nu vine, ba ca nu joaca, ba ca... N-am prea inteles deci demiterea antrenorului. Heat in schimb si-au gasit ritmul, un lider in Jimmy Butler, iar tragatorii sunt cu increderea sus.  

     Fara Simmons, Embiid s-a trezit eliminat de Celtics fara drept de apel, adica n-a mai fost cu dramoleta, cu plans si promisiuni ca la anu'... . Deja se vorbeste mult despre cate capete vor cadea si de la ce nivel de la Sixers - Elton Brand, Brett Brown, Simmons, Embiid, Horford... Sixers trebuie sa faca ceva. Au suferit enorm ani de zile, iar acum, unde trebuiau sa vada roadele... n-au ajuns nicaieri. Celtics l-au pierdut pe Hayward - iarasi accidentat, dar Tatum e un lider reconfirmat, echipa e bine echilibrata si felul in care se apara e wow! 

     Raptors au mers si ei brici. Nets au jucat ok fiecare meci, dar campionii au avut intotdeauna un raspuns. Pentru Nets viitorul va arata cu totul altfel - KD & Kyrie coming soon. Cu bune si cu rele.  

     

Ce urmeaza in runda 2?

 

     Bucks - Heat

     Iau Heat in 6. Da, da, iau Heat! Daca il opresti pe grec, Bucks n-au solutii. Iar Spoelstra stie cum si are cu ce. Bam si Crowder vor fi responsabilii de serviciu. Mental Bucks vor simti presiunea - ca au terminat primii in Est, ca pleaca grecul daca nu castiga... Si i-am vazut cu Magic, se pierd usor daca nu sunt in fata. Sigur ca si tragatorii tineri ai lui Heat pot avea probleme, dar cu Jimmy acolo si cu mai putina presiune cred ca isi vor gasi drumul.

     Raptors - Celtics

     S-a jucat deja primul meci si Celtics au controlat de la un capat la altul. Spicy P a avut probleme cu faulturile, Van Fleet a tras prost de 3. Cumva ambele echipe sunt pe acelasi profil: pun defensiva pe primul plan, primul 5 e echilibrat. Raptors au pedigree-ul de campioni en titre, Celtics au traditia si istoria de partea lor. Iau Celtics in 6 pentru ca Tatum e un superstar in the making. Raptors l-au pierdut pe al lor si nu au inlocuitor.