NBA Playoff 2023: Finala

     Niciuna dintre finaliste nu a fost asteptata de mine. In Vest Denver Nuggets au facut un sweep greu de inchipuit pentru mine in conditiile in care LeBron a avut niste cifre excelente. Adevarul e ca nici el nu mai poate sa traga o echipa dupa el… Lakers au ajuns mai departe decat pareau la un moment dat capabili sa o faca, dar daca n-ajungi in Finala istoria nu te va retine. Ironia sortii e ca in anul in care Jokic nu a luat MVP-ul sezonului regulat, a reusit un playoff de vis cu triple double-uri pe banda rulanta si e aproape de inelul de campion.

     Heat s-au autodepasit si m-au surprins de fiecare data. Never bet against the Butler, as cam concluziona. Intrata din play-in ca si Lakers, Heat au scos Bucks in prima runda. Chestie care s-a mai intamplat… si cum Giannis s-a accidentat in Game 1… sa zicem ca… life. Dar seria contra lui Boston Celtics ramane una de povestit nepotilor. Heat au avut 3-0, Celtics au revenit la 3-3. De 150 de ori in istorie o echipa avusese 3-0, niciodata in istorie nu existase o rasturnare. Deci 3-3, in Boston si… Heat castiga. Merg in finala cu sansa a doua, dupa unii a treia, dar asta au facut mereu si mereu au iesit invingatori.

     Scriu cu intarziere mare randurile de mai sus, Finala e in plina desfasurare, Nuggets conduc 2-1, iar Murray si Jokic tocmai au avut un meci in care fiecare dintre ei si-a trecut in cont cate o triple double. Daca Nuggets iau titlul, va fi primul trofeu din istoria francizei.

     

Playoff 2020: finala Vestului si predictia mea

 

     Prima finalista, asteptata si cam fara emotii: Lakers. Fara sa mai dea peste Warriors, nemesis-ul lor din ultimii lor ani, Rockets n-au avut raspuns si nici vointa in fata echipei lui LeBron James. MdA a anuntat deja ca pleaca, dar Houston mai are de luat si alte decizii grele. Pentru ca isi doresc un titlu si nu par sa fie aproape. Lakers au crescut de la meci la meci si cand au avut mai mare nevoie s-au aparat la superlativ. Rondo s-a intors si arata foarte bine. Dupa LBJ si AD, al treilea om s-a aratat prin rotatie. 

     A doua finalista e fix pe dos - surprinzatoare si spectaculoasa. Clippers au trade-uit masiv, au adus doua staruri, dar jocul lor nu s-a legat. Momente in care au aratat ca o campioana au fost. Dar si momente cand nu intelegeai ce si de ce. Din pacate franciza nu reuseste nici acum sa vada o finala de conferinta. Batalia pentru L.A nu va avea loc, Clippers n-au fost in stare sa ajunga acolo. Doc n-a putut sa gaseasca un raspuns tactic, jucatorii s-au blocat mental. Intr-un game 7 Kawhi+PG=24 puncte. Rusinos. Nuggets sunt o echipa cu un nucleu stabil de cativa ani, au crescut frumos, iar acum au facut inca un pas mare. Jokic e divin cu pasele lui, el si cu Murray se inteleg si se completeaza perfect. Nimeni nu le-a pus la indoiala two-man game-ul. Mereu a fost insa vorba ca nu au un al treilea jucator. Ca si Lakers insa, Nuggets au lucrat prin rotatie. Au iesit la rampa pe rand MCW - youngster-ul poate sa inscrie si n-are nicio frica, Harris sau Millsap. 

    Si acum? In finala Vestului iau Lakers in 5. Cred ca Vogel a avut timp sa gaseasca solutii si are pe banca materialul necesar ca sa raspunda la combo-ul Jokic-Murray. Nuggets au jucat doua serii de cate sapte meciuri. La un moment dat si resursele fizice se vor diminua. Regele, dupa un an de pauza de playoff, va marsalui catre marea finala.

NBA: Playoff 2020 - predictii runda 2 in Vest

 

     Cum a fost pana acum...

     Doua serii s-au dus pana in game 7 si nici celorlalte nu le-a lipsit dramatismul. Vestul salbatic a confirmat iarasi ca e conferinta cu un plus de spectacol.

     Mitchell si Murray s-au duelat in cine da mai multe puncte intr-o serie de playoff. Conley s-a intors in bubble si a avut o aruncare de 3 cu care ar fi putut sa castige seria de sapte meciuri jucate, dar Nuggets au mers mai departe. Tot in sapte au castigat si Rockets, unde celor de la Thunder nu le-a lipsit mult sa faca surpriza asteptata de mine in sistemul buturuga mica rastoarna carul mare. Echipele din LA au terminat mai repede - Lakers in 5 dupa ce Dame s-a accidentat, Clippers in 6 dupa ce KP s-a accidentat, iar Doncic a jucat uneori intr-un picior, vanat cam la propriu de Marcus Morris. 

     Ce urmeaza in runda 2?

     Lakers - Rockets

Lakers intra in serie cu avantajul ca sunt odihniti. Stau bine si cu moralul. Pe finalul de sezon, fara miza, e drept, au scartait, iar prima infrangere din seria cu Portland i-a facut pe multi sa le cante prohodul. N-a fost cazul, chiar si discutiile cu AD care trebuie sa step up in playoff s-au linistit dupa ce in ultimul meci in seria cu Blazers a dat 43 (parca). Pentru Rockets glontul a trecut pe la ureche si nu va fi mult timp sa-si incarce bateriile. Westbrook pare sa revina la forma sa obisnuita, Barbosul a avut un game 7 dezamagitor ca shooting, dar a pus iarasi osul in aparare - capacul la Dort a fost momentul decisiv. Pentru Rege ar fi fost mai usor cu Thunder, dar si asa il vad marsaluind mai departe. Rockets vor trai si vor muri de la linia de 3. Iau Lakers in 6. De vazut si cat de sanatos ramane AD. 

     Clippers - Nugggets

Kawhi a apasat butonul de playoff si a jucat excelent. Paul George, din contra, nu s-a regasit in prima serie. Dar Clippers au probabil cea mai buna banca din NBA asa ca au avut de unde compensa. Sunt odihniti, au strans cateva meciuri tari cu Mavericks ca sa se lege mai bine. Iar rautatea cu care joaca, uneori dusa dincolo de limitele sportivitatii, face parte din identitatea pe care o vor. Nuggets gafaie serios dupa ce au intors seria cu Jazz de la 1-3, dar nu ii vad ducand-o si pe cea cu Clippers tot acolo. Iau Clippers in 5. De vazut cum merge PG.

Nuggets @Wolves: meciul unui sezon

     E ca un Game 7 al sezonului regulat. Pentru ca se joaca cu ultimul loc de playoff din Vest pe masa. Cine castiga, intra. Cine nu, ramane (iarasi) pe din-afara.

     Nuggets i-au invins acum cateva zile pe Wolves. Dar asta se intampla acasa, in Denver. Cu tribunele de partea lor. Pentru Wolves nu era un meci de totul sau nimic, iar Jeremy Bultler era inca pe tusa, accidentat.

     Nuggets vin insa si cu Gary Harris - revenit si el dupa o absenta importanta. Au o forma mai buna - 6 victorii consecutive. Fata de doar 2 consecutive ale Minnesotei.

     Wolves ar fi putut trebuit sa inchida lupta pentru acest loc 8 mult mai devreme.  Au si acum, pe hartie, prima sansa. Lotul e complet si valid, dorinta e mare, publicul va veni si ii va sustine. Recordul de acasa pentru Minnesota e solid si convingator.

     Dar Denver a trecut prin atatea in ultimele 2 saptamani - vezi cele doua victorii consecutive in OT cu echipe +.500 - incat crede ca-si merita locul in postsezon.

     Va fi un meci de vazut. Miercuri spre joi noaptea, de la 3 a.m.